John Pilger. (Photo: Marjorie Lipan / Flickr)
Le légendaire correspondant étranger décédé à l’âge de 84 ans était surveillé et ciblé par une unité de propagande britannique secrète, selon des dossiers déclassifiés.
Des dossiers récemment déclassifiés montrent comment le gouvernement britannique a surveillé secrètement le journaliste australien John Pilger et a cherché à le discréditer en encourageant ses contacts dans les médias à l’attaquer dans la presse.
Pilger, qui est décédé à Londres le 30 décembre 2023 était surtout connu pour ses nombreux documentaires dénonçant les politiques des gouvernements américain, britannique et australien.
Son film, Stealing a Nation, montrait comment la Grande-Bretagne avait expulsé la population autochtone des îles Chagos pour faire place à une base militaire américaine, tandis que Death of a Nation exposait comment le génocide au Timor oriental « s’est produit avec la connivence de la Grande-Bretagne, des États-Unis et de l’Australie ».
Dossier secret
En 1975, l’unité secrète de propagande de la guerre froide du Foreign Office, l’Information Research Department (IRD), a ouvert un dossier sur Pilger.
Cette année-là, Mme J. O’Connor Howe, fonctionnaire de l’IRD, s’est plainte que l’émission télévisée de Pilger diffusée au Royaume-Uni, « A Nod and a Wink », avait accordé « un traitement tout à fait sympathique aux piquets de Shrewsbury », lorsque plusieurs syndicalistes ont été injustement condamnés et emprisonnés.
Howe a ajouté : « Il faut espérer que John Pilger et ses semblables ne deviennent pas influents dans leur couverture de l’actualité ». Un autre fonctionnaire a répondu que « les hochements de tête et les clins d’œil de Pilger doivent être surveillés de plus près ».
Bien que l’IRD ait été fermé en 1977, le dossier de Pilger a été transféré à l’organisation qui lui a succédé, la Special Production Unit (SPU), et le Foreign Office a continué à suivre ses mouvements au cours des années suivantes.
Le « travail à la hache »
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Pilger s’est rendu en Asie du Sud-Est pour tourner Year Zero: The Silent Death of Cambodia et Cambodia: Year One.
Ces documentaires couvrent la campagne secrète de bombardements de Washington sur le Cambodge pendant la guerre du Viêt Nam et la responsabilité partielle des États-Unis et de la Grande-Bretagne dans les brutalités commises par le régime de Pol Pot.
Pendant toute cette période, le gouvernement britannique a surveillé les activités de Pilger et a comploté pour lancer des contre-mesures à son encontre.
Le bureau du Premier ministre de l’époque, Margaret Thatcher, a demandé en privé à l’ambassade britannique à Bangkok des « informations sur le parcours journalistique de Pilger ».
Elle a spécifiquement demandé « des exemples de tout matériel de Pilger sur le Vietnam/Cambodge au cours de la période 1968-78, et des exemples de son travail critiquant la politique intérieure du Royaume-Uni ».
En septembre 1980, Thomas J. Duggin, fonctionnaire de l’ambassade britannique à Bangkok, notait que le travail de Pilger sur le Cambodge « méritait une réponse avant que son film ne soit projeté – un sujet qui mériterait peut-être l’attention de Peter Joy ».
Peter Joy n’était pas un diplomate ordinaire. Il était à la tête de la très secrète Unité éditoriale spéciale (UES) de l’IRD, qui planifiait et exécutait des opérations de « propagande noire » dans le monde entier contre ceux qui étaient considérés comme menaçant les intérêts de la Grande-Bretagne.
Dans ce cadre, l’UES travaillait en étroite collaboration avec le MI6 pour produire des rapports à partir de fausses sources et d’organisations fictives, et diffuser dans la presse des informations stratégiquement précieuses.
Ce que Duggin semble suggérer, en d’autres termes, c’est que le Foreign Office a secrètement inspiré une opération contre Pilger avant la sortie de son film.
Le dossier d’accusation
Le Foreign Office a ensuite établi un dossier d’accusation sur Pilger et a cherché un journaliste qui serait prêt à mener un « travail de hachette » sur lui.
Un tel article pourrait s’appuyer sur « les commentaires des deux ambassades de Bangkok [le Royaume-Uni et les États-Unis] pour contrer les impressions créées par les reportages de Pilger ».
L’ambassade a également obtenu des informations de « l’un des associés de Pilger » qui lui a parlé en privé « de ses motivations et de ses activités » dans la région. L’identité de cette personne n’est pas claire.
En fin de compte, « la réticence d’un journaliste » à mener à bien ce travail a fait échouer le plan du ministère des affaires étrangères visant à contrer le reportage de Pilger sur le Cambodge.
Il n’est toutefois pas certain que le Foreign Office ait réussi à inspirer d’autres attaques contre Pilger.
De nombreux documents du dossier de Pilger ont été retirés, certains devant rester classifiés jusqu’en 2041.
Je ne peux qu’éclater de rire
Le Foreign Office a souvent parlé de Pilger en des termes enflammés. Son travail sur l’Asie du Sud-Est ressemblait à une « voix cynique du Kremlin », a déclaré un fonctionnaire du Foreign Office, tandis qu’un autre se plaignait qu’il « ressemblait à un travail de relations publiques pour le compte de Hanoï et de Moscou ».
Avant son décès, Pilger a réagi à ces révélations : « Certains des documents me concernant remontent aux années 80 – et c’était à l’époque où je faisais des reportages en Asie du Sud-Est, au Cambodge et au Viêt Nam.
« Mes reportages, qui étaient vraiment exclusifs, révélaient aux gens quelque chose qu’ils ne savaient pas, exposaient beaucoup de choses, dénonçaient les tyrans, mais aussi ceux qui les soutenaient secrètement – c’est plutôt embarrassant.
« Dans l’un de ces documents, j’ai été décrit comme étant pro-Kremlin. Je veux dire que lorsque je lis cela, des années plus tard, je ne peux qu’éclater de rire… Mais nous ne devons jamais prendre cela à la légère ».
John Pilger a confié en privé à cet auteur qu’il était au courant d’une campagne du Foreign Office à son encontre, liée aux États-Unis, mais qu’il ne disposait que de peu de documents à l’appui.
« Les histoires que j’ai racontées et qui les ont piquées sont celles de leur implication dans les Khmers rouges et dans la guerre de Suharto au Timor oriental », a-t-il déclaré.
John McEvoy
Article original en anglais: Declassifieduk.org, 8 janvier 2024
