Marché de Kariakoo à Dar es Salaam, Tanzanie, 2016. (Mitchell Maher, Institut international de politique alimentaire, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Les donateurs internationaux ne tiennent pas compte des appels des agriculteurs africains à changer de cap, écrit Timothy Wise avant le Forum annuel sur la révolution verte en Afrique, qui se tiendra du 5 au 8 septembre à Dar es Salaam, en Tanzanie.

Par Timothy Wise – CAMBRIDGE, 29 A0ût 2023

Comme le dit l’adage, quand on se retrouve coincé dans un trou, il faut arrêter de creuser. Alors que les dirigeants africains et leurs sponsors philanthropiques et bilatéraux se préparent à un nouveau Forum sur la révolution verte en Afrique, qui se tiendra du 5 au 8 septembre à Dar es Salaam, en Tanzanie, ils distribuent plutôt de nouvelles pelles pour enfoncer davantage le continent dans une crise de la faim causée en partie par leur obsession défaillante pour l’agriculture industrialisée dirigée par les entreprises.

Au lieu de réduire de moitié l’insécurité alimentaire, comme l’avait promis l’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) lors de sa création en 2006, le continent s’est enfoncé dans la spirale inverse. Le nombre de personnes souffrant de “sous-alimentation” chronique dans les 13 pays ciblés par l’AGRA a augmenté de près de 50 %, et non diminué, selon des données récentes sur la faim fournies par les Nations unies.

Les meneurs de l’AGRA tenteront d’imputer l’aggravation de la faim sur le continent aux perturbations causées par la pandémie de Covid et la guerre entre la Russie et l’Ukraine, mais la faim chronique avait déjà augmenté de 31 % en 2018 dans les pays de l’AGRA, comme je l’ai documenté dans mon étude de 2020 de l’université de Tufts. Le trou s’était déjà creusé.

La Tanzanie, pays hôte du sommet, en est un bon exemple. Alors que le gouvernement prépare un nouveau festival d’autocongratulation sur la révolution verte, refusant de permettre aux groupes agricoles tanzaniens d’offrir une perspective plus critique et des solutions plus efficaces, les chiffres de l’ONU montrent une augmentation de 34 % du nombre de Tanzaniens sous-alimentés depuis 2006. On estime que 59 % des Tanzaniens souffrent d’une insécurité alimentaire modérée ou grave, selon les données d’enquête de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Les agriculteurs africains veulent changer de cap

Une fois de plus, les organisations paysannes africaines appellent les dirigeants africains et les donateurs qui les soutiennent à poser les pelles de la révolution verte, à sortir du trou, à évaluer les dégâts causés par leur modèle de développement agricole défaillant et à changer de cap pour passer à une agriculture écologique durable et davantage axée sur les agriculteurs.

L’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique a conclu sa récente réunion continentale sur les droits semenciers en dénonçant “les pressions continues exercées par l’AGRA et d’autres entreprises pour influencer les politiques semencières des gouvernements africains et les réglementations en matière de biosécurité afin d’accroître la mainmise et le contrôle des entreprises sur les semences du continent”. Ils ont tenu une conférence de presse virtuelle le 30 août, demandant “Pas de décisions sur nous sans nous !”.

En appelant à une réinitialisation stratégique, ils n’ignorent pas les causes complexes de la faim sur le continent – le changement climatique, les conflits et la corruption exacerbés par les perturbations dues aux pandémies et l’augmentation des coûts des engrais et des importations de denrées alimentaires en provenance de Russie et d’Ukraine. Ils reconnaissent que la stratégie de la révolution verte, axée sur les entreprises et basée sur la technologie, s’est avérée inapte à aider les petits exploitants à faire face à ces défis.

Des femmes partagent des variétés de cultures locales nutritives lors de la foire aux semences de 2022 Djimini au Sénégal. L’Alliance pour une révolution verte en Afrique aide à réécrire les lois et les politiques africaines pour favoriser la conversion aux semences de maïs hybrides et OGM. (Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique, AFSA)

En 2006, l’AGRA proposait une stratégie cohérente et des objectifs admirablement ambitieux. Sa promotion agressive des semences commerciales et des engrais synthétiques devait catalyser un cycle vertueux de développement agricole. L’augmentation des rendements permettrait de nourrir les affamés et de stimuler de nouveaux investissements dans les technologies agricoles visant à améliorer la productivité. La “théorie du changement” autoproclamée par l’AGRA permettrait de doubler la productivité des cultures vivrières et les revenus de 30 millions de petits ménages agricoles d’ici 2020, tout en réduisant la faim de moitié.

Dix-sept ans – et plus d’un milliard de dollars – plus tard, les faits montrent que la théorie du changement de l’AGRA était erronée à tous les niveaux. Ces semences et ces engrais n’ont pas entraîné une révolution de la productivité. Les rendements n’ont augmenté que de 18 % en 14 ans, soit à peine plus vite qu’avant la nouvelle impulsion de la révolution verte. Les rendements du maïs n’ont augmenté que de 29 %, malgré des milliards de dollars de subventions publiques pour permettre aux agriculteurs d’acheter – et aux entreprises de vendre – les intrants. Pendant ce temps, les cultures traditionnelles plus nutritives et plus résistantes au climat, telles que le millet et le sorgho, ont vu leurs rendements stagner ou diminuer alors que les agriculteurs plantaient davantage de maïs subventionné.

Des participants à la célébration de la Journée mondiale de l’alimentation 2021 appliquent de l’engrais sur des cultures de maïs dans la province du Nord, au Rwanda. (IFPRI, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0

Avec des améliorations de rendement limitées, les agriculteurs n’ont pas vu plus de nourriture ou de revenus provenant de la vente de leurs nouveaux excédents de production promis. Ils ont vu une proposition perdante, les coûts des semences et des engrais dépassant les revenus escomptés de la vente des récoltes. Lorsque les subventions ont été supprimées en raison des restrictions budgétaires, les agriculteurs ont cessé d’acheter les semences et les engrais et sont revenus à leurs anciennes semences, s’ils avaient réussi à en conserver. Nombre d’entre eux se sont retrouvés endettés après que les achats d’intrants n’aient pas permis de rentabiliser leur investissement.

La plupart ont trouvé des terres agricoles moins fertiles qu’auparavant, les nutriments ayant été drainés par les monocultures de maïs. Les engrais ont nourri le maïs, pas le sol, qui a continué à perdre sa fertilité, privé de la matière organique apportée par des méthodes plus écologiques telles que les cultures intercalaires et l’épandage de fumier.

Il ne faut donc pas s’étonner de la recrudescence de la faim. Les agriculteurs ne produisaient pas beaucoup plus de nourriture. Ce qu’ils cultivaient – principalement des aliments de base riches en amidon comme le maïs et le riz – était moins nutritif que le mélange de cultures qu’ils avaient l’habitude de cultiver. De plus, ils ne disposaient que de peu de revenus en espèces pour acheter davantage de nourriture, et encore moins pour se procurer un régime alimentaire diversifié et nutritif. Nombre d’entre eux disposaient de moins de liquidités car ils essayaient de rembourser les dettes contractées à la suite de l’échec de leurs investissements dans les semences et les engrais commerciaux.

Changements cosmétiques, moins de transparence

Les donateurs internationaux n’ont pas tenu compte des appels des agriculteurs africains à changer de cap. Au lieu de cela, l’AGRA déploie une nouvelle image de marque, un lifting qui ne correspond pas à la transformation complète dont l’Afrique a besoin.

Lors du Forum sur la révolution verte de l’année dernière, les participants ont eu droit à une série de vidéos très léchées annonçant que le forum supprimait le terme “révolution verte” de son nom. En effet, le rassemblement de cette année s’appelle lui-même le Sommet africain sur les systèmes alimentaires. L’AGRA elle-même a supprimé le terme “révolution verte” de son nom, déclarant sans véritable explication qu’elle se contenterait désormais de son acronyme, AGRA.

À ce stade, l’AGRA ne représente littéralement rien. En appelant sa nouvelle stratégie quinquennale “AGRA 3.0”, les dirigeants refusent de reconnaître les échecs de leur modèle de révolution verte. Ils continuent à promouvoir de nouvelles versions des mêmes approches qui ont échoué. L’AGRA continue d’encourager les changements de politiques favorables aux entreprises au sein des gouvernements africains, comme celui qu’elle a contribué à mettre en place en Zambie cette année. Elle promeut les “agro-poles” – des “blocs agricoles” de 250 000 acres, souvent situés sur des terres arrachées aux communautés locales pour permettre aux investisseurs d’établir des exploitations à l’échelle industrielle.

Comme beaucoup de mises à jour technologiques, AGRA 3.0 donne aux agriculteurs africains moins de ce dont ils ont réellement besoin, et non plus.

Cette année, les changements cosmétiques de l’AGRA comprennent un site web nouvellement redessiné, doté du nouveau logo de l’AGRA mais dépourvu des rapports d’avancement rudimentaires qu’il avait l’habitude de mettre à la disposition du public. L’évaluation accablante de l’année dernière, commandée par les donateurs, qui a mis en évidence les nombreux échecs de l’AGRA à tenir ses promesses, a été supprimée du site – ou commodément enterrée dans celui-ci.

Les agriculteurs africains ont une vision différente. Ils veulent que les donateurs et les gouvernements cessent de soutenir l’initiative de la révolution verte, qui a échoué, et qu’ils réorientent leur soutien vers une agriculture écologique, moins coûteuse et centrée sur l’agriculteur. Les agriculteurs produisent leurs propres engrais et pesticides organiques à partir de matériaux locaux, avec d’excellents résultats. Grâce à l’innovation simple et peu coûteuse de la “culture d’engrais verts”, des scientifiques travaillent avec quelque 15 millions de petits cultivateurs de maïs en Afrique pour planter des variétés locales d’arbres et de cultures vivrières fixant l’azote dans leurs champs de maïs, triplant ainsi les rendements de maïs sans que cela ne coûte rien à l’agriculteur.

Les solutions sont à portée de main. Il est grand temps que les promoteurs de la révolution verte posent leurs pelles et cessent d’enfoncer l’Afrique dans la faim.

Timothy A. Wise

Timothy A. Wise est conseiller principal à l’Institute for Agriculture and Trade Policy et chercheur principal au Global Development and Environment Institute de l’université de Tufts.

Source:  Inter Press Service

Traduction Arrêt sur info