Prisonniers à Guantánamo Bay, 11 janvier 2002. / Shane T. McCoy/US Navy
Un rapport de l’ONU fait état d’abus continus dans la prison américaine.
Un autre rapport peu connu vient de paraître sur les excès et l’inhumanité qui perdurent à Guantánamo Bay, la prison militaire américaine de l’après-11 septembre qui, il y a seulement vingt ans, établissait la norme en matière de crimes de guerre – norme qui est aujourd’hui éclipsée par la guerre en Ukraine.
L’auteur du rapport est Fionnuala D. Ní Aoláin, rapporteur spécial des Nations unies sur la promotion et la protection des droits de l’homme dans la lutte antiterroriste, professeur de droit à l’université du Minnesota et à l’université Queens de Belfast, et enquêtrice expérimentée dans le domaine des droits de l’homme. Elle a basé son rapport sur une visite de quatre jours à la prison de l’île en février dernier. Elle a bénéficié d’un accès extraordinaire aux trente-quatre prisonniers qui sont restés en captivité, dont la plupart ont été reconnus coupables de s’être trouvés au mauvais endroit, en Afghanistan, au mauvais moment. Il reste aujourd’hui trente prisonniers à Guantánamo, dont seize ont été autorisés à être libérés.
Ní Aoláin est une brillante observatrice. Elle est le premier fonctionnaire des Nations unies à avoir été autorisé à visiter la prison. Elle reconnaît que les conditions de vie des prisonniers restants se sont nettement améliorées ces dernières années, à mesure que la population de détenus diminuait, mais ces améliorations, écrit-elle, sont contrebalancées pour ceux qui sont toujours emprisonnés par les « effets cumulatifs des restitutions, disparitions, détentions au secret, tortures et mauvais traitements systématiques, et du maintien en détention », qui « ont eu des conséquences psychologiques et physiques graves et à long terme ». Elle est particulièrement critique, comme l’ont été d’anciens observateurs, à l’égard de ce qu’elle considère comme « de graves déficiences structurelles et institutionnelles dans la prise en charge actuelle ». Elle associe ces préoccupations à son observation unique selon laquelle les soins médicaux et psychiatriques disponibles « peuvent déclencher chez certains détenus des expériences antérieures de torture et de traitements cruels, inhumains et dégradants ». Elle note que le fait que le gouvernement américain « ne fournisse pas ces soins exacerbe l’impact des horribles traitements ou punitions qu’ils ont subis précédemment et en prolonge les conséquences ».
Dans sa conclusion, Ní Aoláin écrit que chaque prisonnier actuel ou ancien qu’elle a rencontré parle avec amertume de la perception publique qu’ils sont « les pires des pires », en dépit du fait que la plupart d’entre eux n’ont jamais été « accusés, et encore moins condamnés pour un seul crime ». Elle ajoute : « Aucun des anciens détenus n’a été indemnisé par le gouvernement américain pour les crimes systématiques que sont les restitutions extraordinaires, la torture, les traitements cruels, inhumains et dégradants et la détention arbitraire.
Son rapport détaillé n’a guère fait parler de lui aux États-Unis, à l’exception d’un résumé rédigé par la journaliste Carol Rosenberg du New York Times, qui a fait de Guantánamo et de ses excès son cheval de bataille, et d’un article de l’Associated Press publié dans le Miami Herald. Je n’ai pas pu joindre Ní Aoláin, qui est actuellement en mission pour un mois, mais la semaine dernière, elle a accordé une brève interview à PBS NewsHour. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle pensait que le gouvernement américain « devrait présenter des excuses aux détenus responsables de l’attentat le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis », elle a répondu : « Ceux qui ont torturé [à Guantanamo] devraient s’excuser : « Ceux qui ont torturé [à Guantánamo et ailleurs] ont trahi les droits des victimes, parce qu’ils ont fait en sorte que vous ne puissiez pas avoir un procès équitable. . . . En fait, les victimes du terrorisme ont droit à des excuses pour la torture, car c’est la torture même qui a été pratiquée, parfois en leur nom, qui les a empêchées de garantir la réalisation de leurs droits.
« Soyons clairs. La torture est le crime le plus flagrant et le plus odieux qui soit. Même dans les situations de guerre, nous n’acceptons pas que l’on puisse torturer. Nous le disons à la Russie. Nous le disons à la Chine. Nous le disons à de très nombreux pays à travers le monde. . . . Vous n’avez pas le droit de torturer ».
L’administration Biden, manifestement consciente que les Américains se soucient peu de Guantánamo et des personnes qui y ont été emprisonnées à tort, a laissé le soin à l’ambassadrice de l’ONU, Michèle Taylor, de répondre au rapport. Dans sa réponse au rapport, elle a essentiellement déclaré que Ní Aoláin avait tout faux. « Nous nous engageons à fournir un traitement sûr et humain aux détenus (…) en pleine conformité avec le droit international et le droit national des États-Unis. Les détenus vivent en communauté et préparent leurs repas ensemble ; ils reçoivent des soins médicaux et psychiatriques spécialisés ; ils ont pleinement accès à un avocat et communiquent régulièrement avec les membres de leur famille ».
Le mois dernier, le président Biden a publié une déclaration dans laquelle il affirmait l’opposition de son administration à « toutes les formes de traitement inhumain » et son engagement à « éliminer la torture et à aider les survivants de la torture dans leur guérison et dans leur quête de justice ». Il a cité les abus commis par l’armée russe en Ukraine et en Russie même, par le gouvernement de Bachar el-Assad en Syrie, ainsi que des rapports crédibles faisant état de « châtiments cruels, inhumains et dégradants » de la part du gouvernement nord-coréen.
Dans le rapport de Ní Aoláin, il y a un récit qui illustre de la manière la plus frappante l’horreur insensée de Guantánamo, hier et aujourd’hui. Regardez à nouveau la photo en tête de cet article. Elle annonce l’inhumanité à venir pour la première vague de terroristes présumés d’Al-Qaïda. Comme nous le savons aujourd’hui, nombre de ces prisonniers ont été capturés en Afghanistan par des agents de la CIA et des troupes des forces spéciales, sous l’effet de la colère et de la peur des Américains au lendemain du 11 septembre. Certains ont été achetés à des ravisseurs locaux pour des sommes allant jusqu’à plusieurs milliers de dollars. La preuve de la culpabilité n’était pas exigée à l’époque.
Voici le récit furieux de Ní Aoláin – écrit à la troisième personne, elle est « la SR » – sur la façon dont l’Amérique a transporté les prisonniers dont la libération a été autorisée ces dernières années vers leur nouveau pays d’origine :
Le RS est profondément préoccupé par le fait que des hommes autorisés à être transférés, contre lesquels aucun crime n’a été retenu et qui bénéficient d’une habilitation de sécurité, continuent d’être entravés, d’avoir les yeux bandés et de voir leurs organes sensoriels recouverts pendant les longs transports aériens. Le RS a été informé que pendant le transfert du centre de détention à l’avion, les mains et les jambes du détenu sont entravées pour assurer la sécurité du personnel du gouvernement américain et du détenu. Une fois qu’un détenu est transféré sous la garde de l’équipe des mouvements de détenus du Commandement de la mobilité aérienne de l’armée de l’air américaine, l’équipe détermine les moyens de contention nécessaires à des fins de sécurité. La RS estime que ces contraintes et ces déplacements sont traumatisants et qu’ils constituent un traitement inhumain et dégradant. Elle craint en outre que l’équipe chargée des déplacements des détenus ne soit pas préparée à adapter le traitement des hommes dans le plein respect de leurs droits fondamentaux. Elle souligne que le fait même du transfert du détenu indique la sécurité de sa libération. Elle estime que les modalités actuelles de déplacement constituent un traitement inhumain et dégradant au regard du droit international et qu’elles sont injustifiées compte tenu du statut des personnes qui ont été libérées à la suite d’une détention arbitraire de longue durée, dont beaucoup ont été détenues pendant plus de vingt ans. Bien qu’elle ait été informée que tous les transferts de détenus sont accompagnés par une équipe médicale et que les détenus sont libres d’utiliser les toilettes à bord et de manger des repas préparés sans risque pour la sécurité, elle exprime sa vive inquiétude quant au fait que plusieurs anciens détenus avec lesquels elle s’est entretenue n’ont pas bénéficié de ces libertés pendant le vol, ce qui ouvre la porte à d’autres violations des droits de l’homme ».
Ní Aoláin a reçu l’assurance que les prisonniers libérés auraient accès aux ambassades et consulats américains dans les pays vers lesquels ils ont été expulsés, et que les fonctionnaires américains vérifieraient leur statut dans leurs nouvelles communautés. Dans la pratique, écrit-elle, les prisonniers libérés n’ont pu entrer en contact avec aucun diplomate américain et elle a eu connaissance d’un cas où un ancien prisonnier a été maintenu en « détention au secret » par son pays d’accueil pour avoir tenté de joindre un diplomate américain. La situation est encore pire dans deux autres pays d’accueil, où les prisonniers rapatriés ont été assignés à résidence et, dans un cas, même torturés.
En définitive, comme le rapporteur spécial des Nations unies ne l’a pas dit, la situation ne pourrait pas être pire pour ces âmes si elles étaient déclarées non coupables et jetées en enfer pour le reste de leurs jours.
Seymour Hersh, 5 juillet 2023
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