Le coup fatal porté par Israël à la santé à Gaza
Cette escalade s’inscrit dans un contexte très clair, que +972 a passé les 14 dernières années à couvrir : Le racisme et le militarisme croissants de la société israélienne, l’occupation et l’apartheid enracinés, et le siège normalisé de Gaza.
Des Palestiniens blessés lors d’une frappe aérienne israélienne sont amenés à l’hôpital Al-Aqsa à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza, le 26 août 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90
Deux documents décrivent l’ampleur des destructions subies par le système de santé et le personnel médical de Gaza, menaçant la possibilité même de maintenir la vie dans la bande de Gaza.
Par Liat Kozma et Lee Mordechai, le 1er novembre 2024
Chaque fois que le public israélien est appelé à discuter du sort de la bande de Gaza, le débat tend à se concentrer sur la question de savoir qui contrôlera le territoire après la guerre. Ces dernières semaines, ce débat semble lui aussi avoir été relégué au second plan par l’escalade de la guerre au Liban et la menace iranienne.
Le sort de Gaza ne se limite toutefois pas à des questions de souveraineté ou de contrôle, mais à l’existence même de la vie. En effet, deux publications récentes portant sur le système de santé de Gaza illustrent clairement à quel point la catastrophe actuelle remet en question la possibilité même de maintenir la vie dans le territoire.
Fin septembre, le ministère palestinien de la santé à Gaza a publié un document qui, pour la première fois, détaille de manière exhaustive les dégâts subis par les hôpitaux de la bande de Gaza au cours d’une année de guerre. La nouveauté du rapport ne réside pas dans les nouvelles informations qu’il apporte, mais plutôt dans l’agrégation en un seul document de plus de 100 incidents qui ont été rapportés en temps réel dans les médias internationaux et arabes, ainsi que dans les rapports périodiques des organisations humanitaires internationales. Il reconstitue ainsi la désintégration progressive du système de santé de Gaza, dont les causes directes et indirectes relèvent de la responsabilité d’Israël et de son armée.
Par ailleurs, le 2 octobre, 99 professionnels de la santé américains qui se sont portés volontaires à Gaza pendant la guerre pour une durée cumulée de 254 semaines ont adressé une lettre publique au président américain Joe Biden et à la vice-présidente Kamala Harris, dressant un tableau sombre de la santé de la population civile dans la bande de Gaza. Ces professionnels – dont certains ont une grande expérience de l’aide médicale dans les zones de guerre et après les catastrophes naturelles – ont déclaré que la situation à Gaza était bien pire que tout ce qu’ils avaient connu auparavant, y compris en Afghanistan ou en Ukraine.
Quelques jours après la publication de la lettre, nous nous sommes entretenus séparément avec trois des signataires afin d’obtenir des comptes rendus plus détaillés et de première main sur l’état du système de santé de Gaza. Leurs points de vue sont partagés ici avec ceux des documents ci-dessus.
Alléger les souffrances avant la mort
L’image qui se dégage des deux documents et de nos conversations avec les médecins montre le coup fatal porté à l’ensemble du système et des infrastructures de santé de Gaza.
Seuls quelques échos de cette désintégration parviennent aux médias israéliens ; en fait, l’absence de ces rapports dans le discours public israélien donne l’impression en Israël que les premières alertes de famine et d’épidémies à Gaza ne se sont pas concrétisées. En outre, le seul chiffre dont il est question est celui des victimes des attaques israéliennes (plus de 43 061 Palestiniens au moment de la rédaction) – un chiffre qui exclut les décès dus à la maladie, à la famine et au mauvais état de santé de la population après une année de guerre.
L’examen des données et des témoignages révèle toutefois l’ampleur des dommages subis par la population palestinienne en général, et en particulier par les personnes les plus vulnérables – nourrissons et enfants en bas âge, femmes enceintes, personnes âgées et malades chroniques.
Par exemple, les professionnels de la santé qui ont signé la lettre adressée à MM. Biden et Harris estiment qu’il est probable que le nombre de morts à Gaza depuis le début de la guerre dépasse 118 908. La lettre indique explicitement qu’à quelques exceptions près, l’ensemble de la population de Gaza est malade et/ou blessée, et que la quasi-totalité des enfants de moins de 18 ans ont été tués.
Dans une enquête menée par le Dr Feroze Sidhwa, un chirurgien américain de retour de Gaza, en collaboration avec le New York Times, 63 des 65 professionnels de la santé américains qui se sont portés volontaires à Gaza ont décrit une grave malnutrition chez les patients, les professionnels de la santé palestiniens et la population en général. En outre, 52 professionnels de la santé ont décrit une détresse mentale quasi universelle chez les jeunes enfants, précisant qu’ils en avaient vu certains qui étaient suicidaires ou qui espéraient mourir. L’une des infirmières a déclaré que les enfants ne réagissaient pas à la douleur, même lorsqu’ils étaient recousus après avoir été blessés.
Quelques jours après la publication de la lettre, nous nous sommes entretenus séparément avec trois des signataires afin d’obtenir des comptes rendus plus détaillés et de première main sur l’état du système de santé de Gaza. Leurs points de vue sont partagés ici avec ceux des documents ci-dessus.
Des Palestiniens blessés lors d’un raid aérien israélien dans le camp de réfugiés de Buraij sont amenés à l’hôpital Al-Aqsa Martyrs à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza, le 7 septembre 2024. (Ali Hassan/Flash90)
La lettre des médecins indique que tous les membres du personnel médical qui ont travaillé dans les salles d’urgence, les unités de soins intensifs ou les services de chirurgie de Gaza ont déclaré qu’ils traitaient régulièrement de jeunes enfants qui avaient reçu une balle dans la tête ou la poitrine. Le Dr Mimi Syed, un médecin urgentiste de Seattle qui est revenu de Gaza en septembre, nous a dit que lorsqu’elle travaillait dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital Nasser à Khan Younis, ces blessures étaient très fréquentes et que dans certains cas, tout ce qu’elle et le personnel pouvaient faire était d’alléger les souffrances de leurs patients et de les laisser mourir. Voici ce qu’elle dit :
La majorité de mes patients avaient entre six mois et une vingtaine d’années. La plupart d’entre eux se trouvaient au bas de l’échelle. Un jour, nous n’avons reçu que des blessures par balle à la tête, que des témoins ont déclaré être des quadcoptères. Et il n’y avait rien à faire pour la plupart d’entre eux. Ils étaient en soins palliatifs parce que leurs blessures étaient si graves que nous devions les laisser mourir. Il devait y avoir environ huit patients ce jour-là dans notre centre de traumatologie.
Dans l’enquête du Dr Sidhwa, 44 professionnels de la santé ont déclaré avoir vu plusieurs cas de ce type pendant leur séjour à Gaza.
Un schéma intentionnel
La lettre des professionnels de la santé attribue à Israël la responsabilité de la destruction systématique et délibérée du système de santé de Gaza. En effet, si l’on considère toutes les informations concernant l’état des hôpitaux de la bande de Gaza, on voit clairement un schéma intentionnel. Les hôpitaux et les cliniques ont été frappés à plusieurs reprises par des bombardements aériens ; ils ont souffert d’une pénurie d’électricité et de carburant diesel pour les générateurs ; ils ont été encerclés par des chars ; ils ont vu leur personnel médical et leurs patients expulsés dans le cadre de l’évacuation d’une zone entière ; et, dans certains cas, ils ont été transformés en bases militaires.
Fin octobre, 20 des 36 hôpitaux de Gaza étaient hors service, tandis que 16 ne fonctionnaient que partiellement. Sur les 11 hôpitaux de campagne, la moitié n’est que partiellement fonctionnelle. Le nombre de lits d’hôpitaux dans la bande de Gaza a chuté de 75 % (d’environ 3 400 au début de la guerre à environ 1 200 fin septembre), alors même que les besoins augmentaient en raison du grand nombre de blessés, de la grave pénurie de médicaments et d’équipements médicaux et de la propagation quasi universelle des maladies infectieuses.
La séquence des données et des dates fournies par le rapport du ministère de la santé de Gaza indique une série de bombardements au cours des deux premières semaines de la guerre qui ont entraîné la fermeture de plusieurs hôpitaux, principalement dans le nord de la bande ; il note également la prise de contrôle des complexes hospitaliers en novembre, suivie de la fermeture de facto de tous les hôpitaux dans le nord de Gaza et de la plupart des hôpitaux dans la ville de Gaza.
L’hôpital arabe Al-Ahli a fait la une des journaux à la mi-octobre 2023 à la suite d’une explosion qui a tué des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants qui y avaient trouvé refuge. Bien que la question de la responsabilité de l’explosion reste controversée, l’incident et les débats qui ont suivi ont créé un précédent en normalisant les attaques contre les hôpitaux d’une manière sans précédent.
Au cours du seul mois de novembre 2023, 12 des 36 hôpitaux de Gaza ont été mis hors service temporairement ou définitivement. L’hôpital Al-Shifa a été attaqué deux fois par l’armée, en novembre 2023 et en mars 2024. Alors que les médias israéliens ont choisi de se concentrer sur un tunnel du Hamas et un certain nombre de militants dans l’enceinte d’Al-Shifa, les médias internationaux ont fait état de la destruction massive de l’hôpital et des graves dommages causés à sa capacité de fonctionnement, ce qui a abouti à sa destruction complète lors du deuxième raid. Le deuxième raid a également permis de découvrir des fosses communes, dont certaines avaient été creusées par des habitants de Gaza lors d’un précédent siège de l’hôpital, et d’autres avaient été creusées lorsque l’armée a pris le contrôle de l’enceinte.
Une autre vague d’attaques contre les hôpitaux du sud de la bande de Gaza a suivi la prise de contrôle de la ville de Rafah en mai 2024. Dans certains cas, le personnel et les patients ont été contraints de quitter l’enceinte de l’hôpital, tandis que d’autres ont été bombardés ou pilonnés. Certains hôpitaux ont été complètement détruits ou transformés en avant-postes militaires.
Au début du mois d’octobre 2024, l’armée a ordonné à trois hôpitaux du nord de la bande de Gaza d’être à nouveau évacués dans le cadre d’une opération plus vaste visant à expulser l’ensemble de la population civile du nord de la bande de Gaza (le « plan des généraux »). Cette mesure a suscité l’inquiétude d’au moins 38 organisations humanitaires, qui ont souligné les dommages causés au système médical, et du Bureau des droits de l’homme des Nations unies, qui a qualifié la situation de « désespérée ». Des commentateurs israéliens ont également exprimé leur inquiétude face à ce qui semble être un nettoyage ethnique.
Le bébé meurt soit parce qu’il n’y a pas de respirateur, soit parce qu’il est infecté
Une série de publications mensuelles du ministère palestinien de la santé, ainsi que des rapports périodiques de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA), présentent également les conséquences à long terme de la destruction des services médicaux dans la bande de Gaza.
Les Palestiniens pleurent la mort des personnes tuées lors d’une frappe aérienne israélienne devant l’hôpital Nasser à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, le 21 septembre 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
Selon l’ONU, 1 047 membres du personnel médical palestinien ont été tués et 310 ont été arrêtés pendant la guerre – une réalité qui met encore plus à rude épreuve les équipes médicales locales. La lettre des professionnels de la santé indique que leurs collègues palestiniens locaux savaient que leur travail de soignant les désignait comme des cibles, et que nombre d’entre eux ont été arrêtés, maltraités et emmenés dans des centres de détention en Israël avant d’être renvoyés à Gaza par l’armée. Beaucoup ont dit à leurs collègues américains qu’ils attendaient simplement de mourir.
De nombreux membres du personnel médical n’ont pas reçu leur salaire depuis des mois. Un grand nombre d’entre eux ont perdu des membres de leur famille, mais continuent à venir travailler. Beaucoup vivent dans des tentes à proximité des hôpitaux ou marchent chaque jour – parfois pendant des heures – de la tente familiale à l’hôpital.
Des milliers de blessés, sur plus de 100 000, ont été amputés d’un membre, alors que la bande de Gaza ne dispose ni de béquilles ni de fauteuils roulants, et encore moins de prothèses pour les amputés. Par ailleurs, les enfants blessés ont besoin d’une série d’interventions chirurgicales qu’ils ne peuvent pas subir dans l’état actuel du système de santé de Gaza. Toutes ces constatations ont été confirmées par les lettres des professionnels de la santé et par les témoignages que nous avons recueillis.
La destruction de l’infrastructure civile de Gaza a des conséquences dramatiques sur sa capacité à maintenir un système de santé opérationnel. Sur les 16 hôpitaux en activité, seuls quatre disposent d’un approvisionnement complet en eau et de services d’égouts, tandis que deux seulement sont alimentés régulièrement en électricité.
Les conséquences sont évidentes : sans électricité, il est impossible de faire fonctionner les machines à oxygène ou de conserver les médicaments au réfrigérateur. En l’absence d’installations sanitaires de base, le risque est de contracter des maladies mortelles même à l’intérieur de l’hôpital. La lettre des professionnels de la santé indique qu’ils ont trouvé des cas de jaunisse dans presque toutes les chambres d’hôpital où ils se sont portés volontaires, ainsi que parmi le personnel médical de Gaza.
En raison de graves pénuries de savon et de détergents dans toute la bande de Gaza – dans l’enquête du Dr Sidhwa, 64 des 65 personnes interrogées ont déclaré que même l’équipement médical le plus élémentaire, comme le savon et les gants, n’était généralement pas disponible – l’environnement chirurgical n’a pas pu être désinfecté, ce qui a entraîné un taux de mortalité élevé dû aux infections.
Des membres de l’hôpital de campagne jordanien installent des prothèses pour des Palestiniens amputés blessés pendant la guerre, à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, le 17 septembre 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
Lors d’une conversation avec nous, le Dr Aman Odeh, pédiatre, qui a travaillé à Rafah en mars, avant la fermeture du passage de Rafah vers l’Égypte, a témoigné que les bouteilles de savon de la salle d’opération ne contenaient qu’une petite quantité de savon liquide dilué dans de l’eau. En l’absence de détergents, le tube du ventilateur du service de néonatalogie n’était pas désinfecté entre deux utilisations, ce qui a entraîné la propagation d’infections et la mortalité des bébés prématurés. Le Dr Odeh décrit les scènes auxquelles elle a assisté :
« Il y avait un nouveau-né dans l’unité de soins intensifs néonatals dont l’état se détériorait très rapidement, quoi que nous fassions. Nous avons essayé les antibiotiques les plus puissants, mais nous n’avons pas réussi à contrôler l’infection. Ce jour-là, nous avons pu obtenir un flacon d’hémoculture d’un autre endroit de l’hôpital. Après le décès du bébé, ils ont pu identifier le type de bactérie dont il s’agissait. Il s’agissait d’une bactérie multirésistante. Mais le lendemain, d’autres bébés présentaient des caractéristiques similaires. Nous n’avions pas de désinfectant pour les mains. La bouteille de savon ne contenait qu’un tout petit peu de savon et de l’eau usagée. Nous n’avions pas de gants. Les infections se propageaient très rapidement.
Un bébé très, très malade devait être placé sous respirateur. Après le décès du bébé, qu’allons-nous faire de ce respirateur ? Il n’y a aucun moyen de désinfecter le respirateur et de se débarrasser des bactéries multirésistantes. Nous n’avons pas non plus de tuyaux à changer lorsque nous utilisons le respirateur pour un autre bébé. Il y a donc de très fortes chances que vous transmettiez l’infection à d’autres bébés : soit le bébé meurt parce qu’il n’y a pas de respirateur, soit il meurt à cause de l’infection bactérienne. Vos options étaient tragiquement limitées. »
Le Dr Syed nous a raconté que lorsqu’elle était à Gaza, une cargaison de savon est arrivée, mais le prix d’une petite bouteille a grimpé à 40 dollars. Une infirmière a déclaré avoir vu plus d’asticots dans les plaies en une journée à Gaza qu’elle n’en avait vu dans toute sa carrière de spécialiste des plaies.
Combinaisons mortelles
La lettre des professionnels de la santé indique qu’un pourcentage élevé des incisions pratiquées lors de leurs interventions chirurgicales étaient contaminées. Le Dr Thalia Pachiyannakis, gynécologue-obstétricienne de l’Indiana, nous a expliqué que les hôpitaux avaient réduit leur climatisation pour économiser du carburant, ce qui l’a amenée à effectuer des opérations à l’hôpital Nasser à 40° Celsius (104°Fahrenheit), de sorte que la sueur de son front et du front des autres membres du personnel médical a coulé dans les plaies des patients qu’ils opéraient.
La lettre indique que les opérations, y compris les césariennes, ont été pratiquées sans anesthésie ni analgésie. Par la suite, les femmes n’ont reçu que du paracétamol pour soulager leur douleur.
Le Dr Pachiyannakis a également parlé du manque d’eau potable dont elle a souffert en tant que volontaire internationale, ce qui l’a rendue malade, ainsi que le reste du personnel médical. « Nous étions également très malades. On tombe malade de la diarrhée, on va mieux, puis on recommence et on vomit. Une fois, j’ai vomi et j’ai eu la diarrhée en même temps », nous a-t-elle raconté.
Des Palestiniens donnent du sang à l’hôpital de campagne du Koweït en coopération avec l’hôpital européen de Gaza, à l’ouest de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 5 septembre 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
Pour les jeunes enfants qui naissent sous-alimentés et qui sont nourris avec du lait maternisé fabriqué avec de l’eau contaminée, cette situation met leur vie en danger ; selon la lettre des professionnels de la santé, de nombreux enfants en sont morts. Vingt-cinq professionnels de la santé interrogés dans le cadre de l’enquête ont déclaré avoir vu des bébés nés en bonne santé revenir à l’hôpital et mourir de déshydratation, de malnutrition ou d’infections.
Le Dr Odeh a témoigné que d’autres bébés, dont les mères n’ont pas pu les allaiter en raison de la malnutrition et n’ont pas reçu une alimentation adéquate en raison du manque de lait maternisé et d’eau propre, ont reçu une perfusion à l’hôpital, mais ont été renvoyés chez eux dans le même état que celui qui avait conduit à leur hospitalisation.
Les nombreux témoignages soulignent le manque chronique d’équipement à Gaza. Les trois médecins avec lesquels nous nous sommes entretenus ont déclaré que l’armée israélienne leur interdisait d’apporter à Gaza du matériel médical qu’ils avaient acheté eux-mêmes. Dans les salles d’accouchement où travaillait le Dr Odeh, il n’y avait qu’un seul ventilateur, tandis que dans les salles d’accouchement où travaillait le Dr Pachiyannakis, il n’y avait pas de réfrigérateur, ce qui laissait la nourriture contaminée.
Il n’y a pas d’eau potable, pas de médicaments contre la douleur pour les femmes en travail, les lits d’accouchement sont cassés. Il n’y a qu’une seule chaufferette pour les nouveau-nés.
Et il n’y a qu’une seule machine pour surveiller un bébé, donc si un bébé a de mauvaises tonalités cardiaques, vous ne pouvez pas le détecter parce qu’il n’y a qu’une seule machine en état de marche. Il y aurait donc des morts fœtales.
L’une des infirmières a indiqué que presque tous les nouveaux enfants admis pendant son séjour à Gaza sont morts, et que ces décès auraient pu être évités grâce à une bonne alimentation, des désinfectants de base et des fournitures adéquates.
Fin septembre, seules 17 des 113 unités de dialyse présentes dans le nord de la bande de Gaza à la veille de la guerre étaient encore opérationnelles, contre 72 sur 178 dans le sud.
Dans leur lettre, les professionnels de la santé s’inquiètent du fait que des milliers de personnes sont déjà mortes de la conjugaison mortelle de la malnutrition, de la maladie et de l’incapacité à recevoir un traitement approprié, et que des dizaines de milliers d’autres pourraient mourir dans les mois à venir en raison des conditions hivernales qui règnent dans la bande de Gaza. La plupart des morts, préviennent-ils, seront des enfants en bas âge dont le système immunitaire est plus faible que celui des adultes.
Des arguments juridiques peu convaincants
Dans un récent document d’orientation pour l’Institut d’études palestiniennes, les universitaires Nicola Perugini et Neve Gordon ont fait valoir qu’Israël interprète de manière très large la réserve du droit international concernant la protection des hôpitaux. Selon le droit international, les hôpitaux ne peuvent être attaqués que si des combats sont menés à l’intérieur même de l’hôpital, à condition que l’attaque soit proportionnée et qu’elle réponde à une véritable nécessité militaire, et à condition que les forces de combat protègent la vie des non-combattants.
Les témoignages décrivant les attaques israéliennes contre les hôpitaux, l’expulsion de tous leurs habitants et l’exposition de fosses communes indiquent clairement que ces conditions juridiques ne sont pas respectées. Ceux-ci, à leur tour, sont liés à l’image plus large de la nature de l’opération militaire dans la bande de Gaza et de la situation humanitaire désastreuse qui en découle, dont de nombreux détails ont été publiés sur +972.
Perugini et Gordon proposent un amendement au droit international qui interdirait les attaques contre les hôpitaux en toutes circonstances. L’impact généralisé sur tous les hôpitaux de Gaza ne peut cependant pas attendre qu’un tel changement se produise. Et à la lumière des nombreuses preuves accumulées au cours de l’année écoulée, les arguments d’Israël pour satisfaire aux réserves énoncées dans les conventions juridiques internationales ne sont pas convaincants.
Une commission d’enquête indépendante des Nations unies sur les dommages causés aux infrastructures sanitaires de la bande de Gaza, publiée en septembre, a conclu que les actions d’Israël s’inscrivent dans une politique délibérée qui constitue un crime contre l’humanité, y compris sous la forme d’extermination et de torture. Les auteurs du rapport n’ont trouvé aucun soutien à la plupart des affirmations d’Israël concernant l’utilisation militaire des hôpitaux par le Hamas, notant qu’Israël n’a pas transmis d’informations aux auteurs du rapport, bien qu’il ait demandé ces informations à neuf reprises.
La destruction du système de santé donne une image sombre du présent de Gaza, sans parler de son avenir. Une guerre qui détruit les hôpitaux et ne permet pas la mise en place d’une solution de remplacement appropriée est une guerre contre une population civile, qui est aujourd’hui en proie à la maladie et à la famine. Toute discussion sur la guerre dans le présent ou le « jour d’après » doit donc jeter un regard honnête et direct sur les conséquences immédiates de la politique d’Israël pour ses victimes.
Par Lee Mordechai, Liat Kozma
-Liat Kozma est professeur au département d’études islamiques et moyen-orientales et titulaire de la chaire Harry Friedenwald d’histoire de la médecine à l’université hébraïque.
-Lee Mordechai est maître de conférences au département d’histoire de l’université hébraïque.
Une version de cet article a d’abord été publiée en hébreu sur Local Call. Lire l’article ici.
Source: https://www.972mag.com/health-system-gaza-hospitals-fatal-blow/
Traduction ASI
