
Le président américain Joe Biden en visite en Israël en 2022 (David Azagury, Ambassade des États-Unis à Jérusalem, CC BY 2.0)
Le renversement du président syrien Bachar el-Assad et son remplacement par le chef d’une « filiale d’Al-Qaïda » concrétisent une campagne de changement de régime menée par les États-Unis depuis plus de dix ans.
Par Aaron Mate
12 décembre 2024
Dans ses premières remarques sur l’éviction du président syrien Bachar el-Assad, le président Biden a fait valoir qu’il méritait une part du mérite.
Les « principaux alliés » de M. Assad – l’Iran, le Hezbollah et la Russie – « sont beaucoup plus faibles aujourd’hui qu’ils ne l’étaient lorsque j’ai pris mes fonctions », a déclaré M. Biden. Par conséquent, leur incapacité à sauver Assad de l’avancée fulgurante des insurgés soutenus par la Turquie est « le résultat direct des coups portés par l’Ukraine et Israël à leur propre défense, avec le soutien indéfectible des États-Unis ». Au-delà des coups infligés par les États clients des États-Unis, M. Biden a également souligné qu’il avait maintenu les sanctions américaines écrasantes, maintenu les troupes américaines dans le nord-est de la Syrie, « ordonné l’utilisation de la force militaire contre les réseaux iraniens » en Syrie et soutenu la « liberté d’action » d’Israël pour effectuer encore plus de frappes militaires contre des cibles similaires.
Saluant ce qu’il a appelé « un jour historique » – et utilisant le même langage que Biden – le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également affirmé que le changement de régime à Damas « est le résultat direct des coups que nous avons infligés à l’Iran et au Hezbollah, les principaux soutiens du régime d’Assad ». (accentuation ajoutée pour noter le chevauchement de Biden).
Biden et Netanyahu ont en effet de nombreuses raisons de se réjouir. Pourtant, aucun d’entre eux n’a mentionné le coup le plus critique porté au gouvernement d’Assad : la sale guerre menée par les États-Unis contre la Syrie, qui a débuté en 2011.
Capitalisant sur les manifestations antigouvernementales qui ont éclaté dans le cadre du Printemps arabe, les États-Unis se sont associés à Israël, aux monarchies du Golfe, à la Turquie et à d’autres États de l’OTAN pour mener une campagne de changement de régime visant Assad. L’opération menée par la CIA, dont le nom de code était Timber Sycamore, s’est avérée être « l’un des programmes d’action secrète les plus coûteux de l’histoire de la C.I.A. », a rapporté le New York Times en 2017. Des documents de la NSA ayant fait l’objet d’une fuite ont révélé un budget de près d’un milliard de dollars par an, soit environ 1 dollar pour 15 dollars de dépenses de la CIA. La CIA a armé et formé près de 10 000 insurgés, dépensant « environ 100 000 dollars par an pour chaque rebelle anti-Assad qui est passé par le programme », ont déclaré des responsables américains au Washington Post en 2015. Deux ans plus tard, un responsable américain a estimé que les milices financées par la CIA « pourraient avoir tué ou blessé 100 000 soldats syriens et leurs alliés. »
Les racines de cette campagne remontent à l’administration Bush. Selon l’ancien commandant de l’OTAN Wesley Clark, dans le sillage immédiat du 11 septembre, l’équipe Bush a désigné la Syrie pour un changement de régime au même titre que l’Irak.
Un câble de l’ambassade américaine à Damas ayant fait l’objet d’une fuite en 2006 évaluait que les « vulnérabilités » d’Assad incluaient « la menace potentielle pour le régime de la présence croissante d’extrémistes islamistes en transit », et détaillait comment les États-Unis pouvaient « améliorer la probabilité que de telles opportunités se présentent ». L’année suivante, Seymour Hersh a rapporté dans le New Yorker que les États-Unis et l’Arabie saoudite avaient convenu de « fournir des fonds et une aide logistique pour affaiblir » le gouvernement d’Assad en Syrie.
En tant que membre de l’« axe de la résistance » situé entre l’Iran et le Liban, la Syrie constituait un pont terrestre par lequel Téhéran pouvait armer le Hezbollah. C’est pourquoi, aux yeux des États-Unis, Damas devait être séparé de ses alliés. « Le meilleur moyen d’aider Israël à faire face à la capacité nucléaire croissante de l’Iran est d’aider le peuple syrien à renverser le régime de Bachar Assad », indiquait en 2012 un courriel du département d’État à Hillary Clinton. « C’est la relation stratégique entre l’Iran et le régime de Bachar Assad en Syrie qui permet à l’Iran de saper la sécurité d’Israël […] La fin du régime Assad mettrait un terme à cette alliance dangereuse ».
L’année suivant l’éclatement du conflit syrien en 2011, le ministre israélien de la défense de l’époque, Ehud Barak, a abondé dans le même sens. « Le renversement d’Assad portera un coup majeur à l’axe radical et à l’Iran », a déclaré M. Barak. « C’est le seul avant-poste de l’influence iranienne dans le monde arabe… et cela affaiblira considérablement le Hezbollah au Liban, le Hamas et le Jihad islamique à Gaza ».
Alors que l’administration Obama prétendait armer l’« opposition modérée » combattant Assad, Joe Biden a accidentellement révélé la vérité. En Syrie, a déclaré le vice-président de l’époque devant un auditoire de Harvard en septembre 2014, « il n’y avait pas de milieu modéré » combattant le gouvernement d’Assad. Au lieu de cela, « des centaines de millions de dollars et des milliers de tonnes d’armes » ont été fournis à une insurrection dominée par « Al-Qaïda et les éléments extrémistes des djihadistes venant d’autres parties du monde ».
Le lapsus public de M. Biden – pour lequel il s’est rapidement excusé – selon lequel les États-Unis et leurs alliés soutenaient une insurrection dominée par Al-Qaïda est intervenu plus de deux ans après un autre aveu critique fait en privé. Dans un courriel adressé en février 2012 à Hillary Clinton, Jake Sullivan, qui est aujourd’hui le conseiller de M. Biden en matière de sécurité nationale, a écrit : « Al-Qaïda est de notre côté en Syrie ».
Douze ans plus tard, « notre camp » a finalement gagné. Hayat Tahrir al-Sham (HTS), le groupe d’insurgés qui a chassé Assad, est dirigé par Abu Mohammed al-Jolani, né en Syrie. Bien qu’il se présente aujourd’hui comme un modéré, al-Jolani est le chef fondateur de la franchise d’al-Qaïda en Syrie, Jabhat al-Nusra (Front al-Nusra). En 2016, Jolani s’est officiellement séparé d’Al-Qaïda et a changé le nom du groupe en Jabhat Fatah al Sham. L’année suivante, le groupe a définitivement changé de nom pour devenir HTS.
Dans son entretien amical avec CNN, Jolani a minimisé les crimes sectaires commis par son groupe. « Il y a eu des violations à leur encontre [des minorités] par certains individus pendant les périodes de chaos, mais nous avons réglé ces problèmes », a-t-il déclaré. Il a également promis de protéger les minorités syriennes à l’avenir. Pour montrer qu’il a tourné la page, M. Jolani a annoncé une amnistie pour tous les soldats syriens de rang inférieur, a ordonné à ses forces de protéger les groupes minoritaires et a promis de ne pas forcer les femmes à porter des vêtements islamiques.
Le message de M. Jolani vise non seulement à rassurer les Syriens, mais aussi les responsables de Washington. Les États-Unis ont inscrit Nusra/HTS sur la liste des organisations terroristes depuis décembre 2012 et ont offert une récompense de 10 millions de dollars pour sa capture. Lorsque Jolani a publiquement coupé les liens avec Al-Qaïda et changé le nom de son groupe en 2016, James Clapper, alors directeur national du renseignement d’Obama, a rejeté ce qu’il a appelé « une opération de relations publiques ». Al-Nusra, a déclaré M. Clapper, « aimerait créer l’image d’un groupe plus modéré », car « ils craignent d’être pris pour cible » par les frappes russes. En effet, alors même qu’il annonçait sa séparation d’avec Al-Qaïda, Jolani a déclaré qu’il se séparerait « sans compromettre ou sacrifier nos solides convictions ».
Comme l’a déclaré la semaine dernière le secrétaire de presse du Pentagone, le général de division Pat Ryder, « ce groupe est essentiellement une émanation d’Al-Qaïda » : « Ce groupe est essentiellement une émanation du front al-Nusra, qui était une émanation d’al-Qaïda ».
Jolani – qui se fait désormais appeler Ahmed al-Shara – insiste sur le fait qu’il a dépassé le temps qu’il a passé avec Al-Qaïda et ISIS. « Je crois que dans la vie, tout le monde passe par des phases et des expériences », a déclaré M. Jolani à CNN la semaine dernière. « Au fur et à mesure que vous grandissez, vous apprenez et vous continuez à apprendre jusqu’au dernier jour de votre vie.
Malgré l’appel à une nouvelle conscience de soi, Jolani ne s’est pas excusé pour les atrocités commises par les forces sous son commandement. Il s’agit notamment d’une série de massacres perpétrés en août 2013 dans plusieurs villages de Lattaquié, le cœur de la minorité alaouite de Syrie. Selon Human Rights Watch, Nusra et d’autres groupes d’insurgés, y compris ISIS et l’Armée syrienne libre armée par la CIA, se sont livrés à « l’assassinat systématique de familles entières ».
Lorsque les forces de Jolani, toujours en coopération avec des groupes armés par la CIA, se sont emparées de la province syrienne d’Idlib en mai 2015, d’autres meurtres ont eu lieu. Les combattants d’Al-Nusra ont assassiné au moins 20 membres de la communauté druze et en ont forcé des centaines à se convertir à l’islam sunnite. Face aux mêmes menaces, la quasi-totalité des 1 200 chrétiens restants ont fui la province d’Idlib. « La province d’Idlib », a déclaré en 2017 Brett McGurk, actuellement haut responsable de Joe Biden pour le Moyen-Orient, “est le plus grand refuge d’Al-Qaïda depuis le 11 septembre 2001”. Dans un rapport récent, le département d’État note que « HTS a commis des abus contre des membres de groupes religieux et ethniques minoritaires, y compris la saisie de propriétés appartenant à des chrétiens déplacés. »
Dans son entretien amical avec CNN, Jolani a minimisé les crimes sectaires commis par son groupe. « Il y a eu des violations à leur encontre [des minorités] par certains individus pendant les périodes de chaos, mais nous avons réglé ces problèmes », a-t-il déclaré. Il a également promis de protéger les minorités syriennes à l’avenir. Pour montrer qu’il a tourné la page, M. Jolani a annoncé une amnistie pour tous les soldats syriens de rang inférieur, a ordonné à ses forces de protéger les groupes minoritaires et a promis de ne pas forcer les femmes à porter des vêtements islamiques.
Le message de M. Jolani vise non seulement à rassurer les Syriens, mais aussi les responsables de Washington. Les États-Unis ont inscrit Nusra/HTS sur la liste des organisations terroristes depuis décembre 2012 et ont offert une récompense de 10 millions de dollars pour sa capture. Lorsque Jolani a publiquement coupé les liens avec Al-Qaïda et changé le nom de son groupe en 2016, James Clapper, alors directeur national du renseignement d’Obama, a rejeté ce qu’il a appelé « une opération de relations publiques ». Al-Nusra, a déclaré M. Clapper, « aimerait créer l’image d’un groupe plus modéré », car « ils craignent d’être pris pour cible » par les frappes russes. En effet, alors même qu’il annonçait sa séparation d’avec Al-Qaïda, Jolani a déclaré qu’il se séparerait « sans compromettre ou sacrifier nos solides convictions ».
Maintenant que les forces de Jolani ont finalement renversé Assad, certains à Washington sont désireux de le récompenser pour une mission accomplie. « Il y a une grande agitation pour voir si, comment et quand nous pouvons retirer HTS de la liste », a déclaré un fonctionnaire américain à Politico. Selon le New York Times, les responsables américains « croient maintenant que le virage du groupe vers une approche plus pragmatique était sincère », car « ses dirigeants savent qu’ils ne peuvent pas réaliser leurs aspirations à rejoindre ou à diriger le gouvernement syrien si le groupe est considéré comme une organisation djihadiste ». Les États-Unis communiquent déjà avec HTS par le biais d’intermédiaires. « Nous ne pouvons pas attendre que tout le monde devienne Mère Teresa pour leur parler », a expliqué Elizabeth Richard, la plus haute responsable du département d’État pour la lutte contre le terrorisme.
Comme l’illustrent les victimes de tortures dans ses prisons vidées, Assad n’était pas non plus Mère Teresa. Pourtant, s’il n’avait pas fait partie d’un bloc qui résiste à l’hégémonie israélo-américaine, les États-Unis n’auraient pas mené une campagne acharnée pour renverser son gouvernement. Cette campagne s’est poursuivie même après le gel effectif du conflit en 2018, lorsque les forces d’Assad ont repris des territoires avec l’aide de la Russie, de l’Iran et du Hezbollah.
Alors que Donald Trump a mis fin à la sale guerre de la CIA dès son entrée en fonction en 2017, les hauts gradés ont ignoré ses ordres de retirer les troupes américaines du nord-est de la Syrie. Cela a permis aux États-Unis de poursuivre une stratégie de pillage des réserves de pétrole et de blé les plus précieuses de la Syrie, appauvrissant ainsi davantage les Syriens ordinaires dans les territoires contrôlés par le gouvernement.
Comme l’a expliqué en 2019 Dana Stroul, haut fonctionnaire du Pentagone sous Biden, l’occupation militaire américaine durable signifiait qu’« un tiers du territoire syrien » était désormais « possédé » par le gouvernement américain. Selon Stroul, en possédant la région « riche en ressources » du nord-est de la Syrie – qui contient les « hydrocarbures » du pays et est sa « centrale agricole » – le gouvernement américain avait conservé un « levier plus large » pour influencer « un résultat politique en Syrie » conforme aux diktats américains. Pour Mme Stroul, les États-Unis pourraient non seulement « posséder » le territoire syrien, mais aussi laisser le reste en ruines : les zones contrôlées par le gouvernement, où vivent la plupart des Syriens, « ne sont que décombres », et les sanctions américaines pourraient donc « empêcher l’aide à la reconstruction et l’expertise technique de revenir en Syrie ».
En effet, plutôt que de laisser la Syrie se reconstruire après le conflit dévastateur, les États-Unis ont imposé des sanctions qui ont « écrasé » l’économie syrienne et « exacerbé les pénuries de carburant et de nourriture pour les Syriens ordinaires », selon les termes de deux autres fonctionnaires américains vantant les mérites de Trump, James Jeffrey et Andrew Tabler. À la fin de son rôle de coordinateur humanitaire des Nations unies pour la Syrie l’année dernière, El-Mostafa Benlamlih, a noté l’évidence : « Les sanctions américaines et européennes, malgré toutes les affirmations contraires, ont puni les pauvres et les vulnérables. »
Puni par la sale guerre menée par les États-Unis, les sanctions et l’occupation militaire, tout en étant vidé de sa substance par la corruption, la brutalité et l’inertie de ses dirigeants, l’État syrien tel qu’il existait sous Assad s’est finalement effondré.
Bien que la répression du gouvernement Assad soit largement documentée, il convient de reconnaître ce qui a été perdu par ailleurs. En plus d’être un État pluraliste dans lequel les minorités étaient protégées, la Syrie jouissait autrefois de niveaux de production médicale, éducative et alimentaire parmi les plus élevés du Moyen-Orient. Avant la guerre, « la Syrie avait l’un des systèmes de santé les mieux développés du monde arabe », notait l’Organisation mondiale de la santé en 2015. Offrant « des soins de santé universels et gratuits à tous ses citoyens », le rapporteur spécial des Nations unies sur les sanctions a écrit trois ans plus tard que « la Syrie bénéficiait de niveaux de soins parmi les plus élevés de la région ». Mais la guerre a « submergé le système et créé des besoins extraordinairement élevés ».
Sous le contrôle du gouvernement en matière d’agriculture, la Syrie était le seul pays du Moyen-Orient à être autosuffisant en matière de production alimentaire », souligne le même rapport. Cela a conduit à un « secteur agricole florissant » qui a fourni aux Syriens une nourriture « abordable » et un apport calorique quotidien « équivalent à celui de nombreux pays occidentaux ». Il en va de même pour l’industrie pharmaceutique syrienne, qui répond aux besoins nationaux et régionaux, ainsi que pour le système éducatif, qui affiche un taux de scolarisation de 97 % pour les enfants en âge de fréquenter l’école primaire et un taux d’alphabétisation des adultes supérieur à 90 %, selon les chiffres de l’UNICEF.
Pour de nombreux Syriens, la destruction, avec l’appui de l’étranger, d’un appareil d’État répressif qui étouffait les dissidents et torturait les prisonniers politiques vaudra bien ces pertes dans d’autres domaines de la vie. Ceux qui ont souffert de la répression d’Assad se réjouissent sans aucun doute de son départ et espèrent un avenir meilleur. Mais il y a aussi des Syriens – en particulier des minorités chiite, alaouite, chrétienne et druze, mais aussi sunnite – qui vivent maintenant dans la peur des nouveaux dirigeants et des insurgés sectaires, en grande partie étrangers, nouvellement renforcés par le changement de régime.
Dans le meilleur des cas, les nouveaux dirigeants syriens issus d’Al-Qaïda reconnaîtront que leur sectarisme est intenable s’ils veulent rester au pouvoir et donner à leur pays une chance de survie. Mais même si Jolani, l’ancien chef d’Al-Qaïda et adjoint d’ISIS, s’avère être le « rebelle modéré » tant recherché que les responsables américains ont vendu au public, la Syrie reste un pays déchiré par la guerre qui est inondé d’armes et de milices sectaires avec des combattants du monde entier. Israël et la Turquie ont déjà tiré parti du chaos en s’emparant de territoires et, dans le cas d’Israël, en anéantissant l’infrastructure militaire syrienne. Jusqu’à présent, le nouveau gouvernement a refusé de condamner le déchaînement d’Israël.
M. Biden et son équipe de vétérans de l’administration Obama, qui ont lancé la guerre de la CIA contre la Syrie en 2011, se retrouvent aujourd’hui à quitter leurs fonctions au moment même où leur projet de changement de régime atteint son objectif. Après des centaines de milliers de morts, des millions de réfugiés et un pays décimé – tout cela pour qu’un dictateur laïc puisse être remplacé par un ancien chef d’Al-Qaïda – il ne serait pas surprenant que M. Biden et ses collaborateurs cessent bientôt de s’attribuer le mérite de la victoire de « notre camp ».
Article orignal en anglais paru le 12 décembre 2024 sur Aaronmate.net sous le titre In Syria dirty war, “our side” has won
Traduction Arrêt sur info