Soldats israéliens opérant dans la ville de Gaza, le 28 juillet 2024. (Erik Marmor/Flash90)

Depuis le 7 octobre, l’armée israélienne s’appuie fortement sur les services de cloud et d’IA de Microsoft et de son partenaire OpenAI, tandis que le personnel du géant de la technologie s’intègre à différentes unités pour soutenir le déploiement, révèle une enquête conjointe.

Par Yuval Abraham 23 janvier 2025

Microsoft a une « empreinte dans toutes les infrastructures militaires majeures » en Israël, et les ventes de services de cloud et d’intelligence artificielle de l’entreprise à l’armée israélienne ont grimpé en flèche depuis le début de son attaque contre Gaza, selon des documents commerciaux divulgués par le ministère israélien de la Défense et des fichiers de la filiale israélienne de Microsoft.

Les documents révèlent que des dizaines d’unités de l’armée israélienne ont acheté des services de la plateforme de cloud computing de Microsoft, Azure, au cours des derniers mois – y compris des unités des forces aériennes, terrestres et navales, ainsi que l’unité 8200, l’unité d’élite des services de renseignement. Microsoft a également fourni à l’armée un accès étendu au modèle de langage GPT-4 d’OpenAI, le moteur de ChatGPT, grâce au partenariat étroit entre les deux entreprises.

Ces révélations sont le fruit d’une enquête menée par le magazine +972 Magazine et Local Call en collaboration avec The Guardian.

Elle s’appuie en partie sur des documents obtenus par Drop Site News, qui a publié son propre article. L’enquête montre comment l’armée israélienne a renforcé sa dépendance à l’égard des géants civils de la technologie après le 7 octobre, et intervient dans un contexte de protestations croissantes de la part des employés des entreprises de cloud computing, qui craignent que la technologie qu’ils ont développée ait aidé Israël à commettre des crimes de guerre.

Parmi les unités de l’armée dont il a été révélé qu’elles utilisaient des services fournis par Azure figurent l’unité Ofek de l’armée de l’air, qui est chargée de gérer de vastes bases de données de cibles potentielles pour des frappes aériennes meurtrières (connues sous le nom de « banque de cibles »), l’unité Matspen, qui est responsable du développement de systèmes de soutien opérationnel et de combat, l’unité Sapir, qui gère l’infrastructure TIC de la direction du renseignement militaire, et même le corps de l’avocat général des armées, qui est chargé de poursuivre les Palestiniens et les soldats qui enfreignent la loi dans les territoires occupés.

Selon un document révélé aujourd’hui par The Guardian, l’unité 81, la branche technologique de la division des opérations spéciales de la direction du renseignement militaire qui fabrique des équipements de surveillance pour la communauté du renseignement israélien, reçoit également des services de cloud et une assistance de la part d’Azure.

Les documents indiquent également que le système « Rolling Stone », que l’armée utilise pour gérer le registre de la population et les déplacements des Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, est géré par Microsoft Azure. Azure est également utilisé dans une unité hautement classifiée au sein du bureau du Premier ministre israélien, où les employés de Microsoft ayant une habilitation de sécurité sont tenus de signer et de superviser la fourniture de services en nuage.

Selon les documents, les services d’IA que le ministère de la défense a achetés à Microsoft comprennent la traduction (environ la moitié de la consommation mensuelle moyenne au cours de la première année de la guerre), le modèle GPT-4 d’OpenAI (environ un quart de la consommation), un outil de conversion de la parole en texte et un outil d’analyse automatique des documents. En octobre 2023, la consommation mensuelle de l’armée en services d’IA fournis par Azure a été multipliée par sept par rapport au mois précédant la guerre ; en mars 2024, elle était 64 fois plus élevée.

Bien que les documents ne précisent pas comment les différentes unités de l’armée utilisent ces outils de stockage dans le cloud et d’IA, ils indiquent qu’environ un tiers des achats étaient destinés à des systèmes « air-gapped » qui sont isolés d’Internet et des réseaux publics, ce qui renforce la possibilité que les outils aient été utilisés à des fins opérationnelles – telles que le combat et le renseignement – par opposition à de simples fonctions logistiques ou bureaucratiques.

En effet, deux sources de l’unité 8200 ont confirmé que la direction du renseignement militaire avait acheté des services de stockage et d’intelligence artificielle à Microsoft Azure pour les activités de collecte de renseignements, et trois autres sources de l’unité ont confirmé que des services similaires avaient été achetés à Amazon AWS.

Les documents montrent également que le personnel de Microsoft travaille en étroite collaboration avec les unités de l’armée israélienne pour développer des produits et des systèmes. Des dizaines d’unités ont acheté des « services d’ingénierie étendus » à Microsoft, dans le cadre desquels, selon le site web de la société, « les experts de Microsoft deviennent partie intégrante de l’équipe [du client] ».

Les documents décrivent, par exemple, que ces dernières années, la Direction du renseignement militaire a acheté des réunions de développement privées et des ateliers professionnels, que les experts de Microsoft ont offerts aux soldats pour un coût de plusieurs millions de dollars. Rien qu’entre octobre 2023 et juin 2024, le ministère israélien de la Défense a dépensé 10 millions de dollars pour acheter 19 000 heures de soutien technique à Microsoft.

Un officier de renseignement qui a joué un rôle technologique au sein de l’unité 8200 ces dernières années et qui a travaillé directement avec les employés de Microsoft Azure avant le 7 octobre pour développer un système de surveillance utilisé pour surveiller les Palestiniens, a déclaré à +972 et à Local Call que les développeurs de l’entreprise étaient tellement intégrés qu’il les appelait « les personnes qui travaillent déjà avec l’unité », comme s’il s’agissait de soldats.

La source a ajouté que pendant la phase de développement, le personnel de Microsoft Azure s’est rendu à des réunions dans une base militaire pour examiner la possibilité de construire le système de surveillance sur l’infrastructure en nuage de la société. « L’idée était que cette chose devait être gérée dans Azure, parce qu’elle [utilisait] beaucoup de données », a-t-il déclaré.

Sept sources au sein du ministère israélien de la défense, de l’armée et de l’industrie de l’armement ont confirmé que depuis le 7 octobre, l’armée est devenue de plus en plus dépendante des services qu’elle achète auprès de fournisseurs civils d’informatique en nuage pour ses activités opérationnelles à Gaza. Selon ces sources, l’espace de stockage et la puissance de traitement fournis par les sociétés d’informatique dématérialisée permettent aux soldats d’utiliser des quantités bien plus importantes d’informations de renseignement – et pendant des périodes plus longues – qu’ils ne pourraient le faire sur leurs propres serveurs internes.

Microsoft n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le « monde merveilleux des fournisseurs de cloud providers »

En 2021, le gouvernement israélien a publié un appel d’offres de 1,2 milliard de dollars pour le projet Nimbus, destiné à transférer les systèmes d’information des ministères et des organismes de sécurité vers les serveurs publics en nuage des entreprises retenues et à accéder à leurs services avancés. Microsoft était l’une des nombreuses entreprises à avoir répondu à l’appel d’offres, mais elle a finalement perdu face à Amazon et Google.

Malgré la défaite de Microsoft dans l’appel d’offres Nimbus, le ministère de la défense a continué à acheter des services au géant de l’informatique dématérialisée. Les documents indiquent notamment que Microsoft entretient des liens étroits avec le ministère israélien de la défense en gérant des projets relatifs à ses « systèmes spéciaux et complexes », y compris des « charges de travail sensibles » qu’aucune autre société de cloud computing ne traite.

En août 2023, nous pouvons révéler que l’armée israélienne a commencé à acheter le dernier modèle de langage d’OpenAI, GPT-4. Cet outil, auquel l’armée accède par l’intermédiaire de la plateforme Azure plutôt que directement auprès d’OpenAI, est capable d’analyser des milliards d’informations, de tirer des enseignements des cas précédents et de répondre à des instructions orales et écrites.

Une fois la guerre commencée, l’armée a fortement augmenté ses acquisitions du moteur GPT-4 : depuis octobre 2023, sa consommation a été 20 fois supérieure à celle de la période d’avant-guerre. D’après les documents, il est impossible de savoir si l’armée a utilisé le GPT-4 dans des systèmes classifiés à enveloppe aérienne ou dans des systèmes pouvant se connecter à l’internet.

OpenAI n’a pas répondu aux questions concernant sa connaissance de l’utilisation de ses produits par l’armée israélienne. Un porte-parole de l’entreprise a simplement déclaré : « OpenAI n’a pas de partenariat avec l’armée israélienne : « OpenAI n’a pas de partenariat avec l’IDF ».

La page d’accueil de ChatGPT, vue sur un téléphone intelligent. (Creative Commons)

Ces dernières années, Microsoft aurait investi environ 13 milliards de dollars dans OpenAI. En mai, un article publié sur le site web de Microsoft indiquait que les outils d’OpenAI pouvaient « changer la donne » pour les agences de sécurité et de renseignement et améliorer leur précision et leur efficacité. « C’est un outil puissant pour analyser les photographies satellites et les cartes de terrain, traduire les discours et les textes, offrir une interprétation et créer des espaces virtuels pour la formation », indiquait l’article.

Avant 2024, les conditions d’OpenAI comprenaient une clause interdisant l’utilisation de ses services pour des activités « militaires et de guerre ». Mais en janvier 2024, alors que l’armée israélienne s’appuyait de plus en plus sur GPT-4 tout en pilonnant la bande de Gaza, l’entreprise a discrètement supprimé cette clause de son site web et a élargi ses partenariats avec des armées et des agences de renseignement nationales.

En octobre, OpenAI a déclaré publiquement qu’elle examinerait la possibilité de coopérer avec les agences de sécurité des États-Unis et des « pays alliés », estimant que « les démocraties devraient continuer à prendre la tête du développement de l’IA, guidées par des valeurs telles que la liberté, l’équité et le respect des droits de l’homme ». OpenAI a également annoncé qu’elle coopérerait avec Anduril, une entreprise qui fabrique des drones basés sur l’IA, tandis qu’il a été rapporté l’année dernière que Microsoft avait fourni son modèle à la CIA pour l’analyse de documents top secrets dans un système interne fermé.

Les révélations de ces documents correspondent aux déclarations du colonel Racheli Dembinsky, commandant du Centre de l’unité informatique et des systèmes d’information de l’armée israélienne (« Mamram »), qui assure le traitement des données pour l’ensemble de l’armée. Lors d’une conférence près de Tel Aviv en juillet dernier, comme +972 et Local Call l’ont précédemment révélé, Dembinsky a déclaré que les capacités opérationnelles de l’armée avaient été « améliorées » au cours de la guerre actuelle à Gaza grâce au « monde merveilleux des fournisseurs de cloud » qui a permis une « efficacité opérationnelle très significative ».

Cela, a déclaré Mme Dembinsky, grâce à la « richesse folle des services, du big data et de l’IA » qu’offrent les fournisseurs de cloud – alors que les logos de Microsoft Azure, Google Cloud Platform (GCP) et Amazon Web Services (AWS) apparaissaient sur l’écran derrière elle.

Dans sa conférence de juillet, Mme Dembinsky a expliqué que l’armée avait commencé à travailler plus intensivement avec les entreprises de cloud en raison des exigences de la guerre. Avec le début de l’invasion terrestre de Gaza, fin octobre 2023, les systèmes de l’armée ont été débordés et « les ressources ont été épuisées ». Cette pénurie d’espace de stockage et de puissance de traitement, a déclaré Dembinsky, a conduit à la décision de l’armée de « sortir, d’aller dans le monde civil », où il était possible d’acheter des outils d’IA et de la puissance de calcul « sans plafond de verre ».

Les documents divulgués montrent que l’utilisation mensuelle moyenne par l’armée israélienne des installations de stockage en nuage d’Azure au cours des six premiers mois de la guerre était 60 % plus élevée qu’au cours des quatre mois précédant la guerre.

En août, le porte-parole des FDI a souligné à +972 et Local Call que « les informations classifiées des FDI ne sont pas transférées à des fournisseurs civils et restent dans les réseaux séparés des FDI » – bien que notre enquête à l’époque ait montré que l’armée israélienne avait en fait stocké certaines informations de renseignement recueillies par la surveillance de masse de la population de Gaza sur des serveurs gérés par AWS d’Amazon.

Cette fois-ci, l’armée et le ministère de la défense israéliens se sont refusés à tout commentaire.

Yuval Abraham

Yuval Abraham est un journaliste et cinéaste basé à Jérusalem.

Harry Davies du Guardian a contribué à ce rapport.

Source:https://www.972mag.com/microsoft-azure-openai-israeli-army-cloud/