Système de fusée MLRS. Crédit photo : Creative Commons.

L’administration Biden a décidé d’autoriser l’envoi d’armes à sous-munitions à l’Ukraine dans le cadre de la guerre qu’elle mène contre la Russie.

Les partisans de cette décision affirment que cette catégorie de bombes est très efficace et qu’elle pourrait changer la donne dans la guerre pour Kiev.

Mon expérience personnelle me permet de confirmer que les armes à sous-munitions sont effectivement très puissantes, mais aussi qu’à elles seules, elles ne feront pas basculer l’équilibre des forces dans la guerre en faveur de l’Ukraine.

Il est important de comprendre ce que ces munitions peuvent et ne peuvent pas faire.

J’ai tiré des armes à sous-munitions au combat

Mon premier emploi dans l’armée américaine, au milieu des années 1980, était celui de membre d’équipage d’un système de roquettes à lancement multiple (MLRS). Un lanceur MLRS transporte 12 roquettes à tout moment, et certaines ogives, comme la variante M77 des armes à sous-munitions, contiennent 644 sous-munitions ou bombes. Ces petites bombes de la taille d’une main tombent sur la cible et s’étendent sur une distance considérable, provoquant de puissantes explosions dans toute la zone. La bombe à fragmentation la plus courante est la munition conventionnelle améliorée à double usage (DPICM) pour les obusiers de 155 mm.

Un obus DPICM de 155 mm, comme son cousin MLRS, survole la cible et libère 88 bombes. Certaines de ces munitions sont fusionnées pour exploser au-dessus du sol, envoyant des éclats d’acier mortels sur les troupes ou les véhicules à peau légère. Les autres bombes sont de petites charges creuses ponctuelles qui exploseront à l’impact, projetant de l’acier fondu dans le blindage mince et vulnérable des chars et des véhicules blindés de transport de troupes. Comme je l’ai constaté directement en 1991, les effets au combat peuvent être dévastateurs.

En 1991, j’étais officier d’appui-feu pour une troupe de cavalerie dans le Desert Strom. Mon travail consistait à coordonner les tirs d’artillerie, de mortier et de roquettes dans le cadre du plan de manœuvre du commandant des chars une fois que nous étions entrés en contact avec les forces blindées irakiennes dans le nord du Koweït. Dans la nuit du 26 février, mon unité (la troupe Eagle du 2e régiment de cavalerie blindée) a participé à la grande bataille de chars américaine depuis la Seconde Guerre mondiale, la bataille de 73 Easting. Tard dans la nuit, le commandant des forces américaines a ordonné à notre unité de tenir bon afin que deux divisions blindées américaines puissent traverser nos lignes et poursuivre le combat.

Cependant, un centre logistique ennemi se trouvait hors de portée de nos chars sur notre front, et notre officier de renseignement pensait qu’un autre bataillon de chars attendait pour tendre une embuscade à toute unité américaine qui tenterait d’avancer. Pour supprimer l’ennemi, j’ai coordonné avec notre commandant de manœuvre le lancement d’une attaque majeure d’artillerie à longue portée et de roquettes MLRS sur la position ennemie en utilisant des roquettes DPICM et M77. Les obus d’artillerie ordinaires de 155 mm, des obus explosifs ponctuels, doivent atterrir presque directement sur un char ennemi pour le mettre hors d’état de nuire. Le DPICM, comme je l’ai observé, est beaucoup plus meurtrier.

Même à des kilomètres de la zone d’impact, j’ai pu voir et sentir les obus bombarder la cible (pour comprendre ce que le DPICM et les bombes à fragmentation font à l’impact, voir cette vidéo de démonstration : c’est exactement ce qu’il se passe). Nous avons découvert par la suite que la plupart des véhicules et du personnel ennemis avaient été détruits lors de cette frappe massive. Cet exemple montre à la fois les capacités et les limites des armes à sous-munitions.

Nous avons été en mesure d’effectuer des tirs massifs d’un bataillon d’artillerie entier et d’une batterie de MLRS sur la cible. Nous avions un régiment de cavalerie blindée entier dans l’attaque, réparti sur plus de 10 km, composé de chars Abrams, de véhicules de combat Bradley, d’hélicoptères de reconnaissance et d’attaque, de jets d’attaque A10 au-dessus de nous et de deux divisions blindées américaines derrière nous (sans parler de la capacité de renseignement du quartier général du Vème corps d’armée américain). Nous nous étions entraînés, en tant qu’unité, pendant plus d’un an avant cette grande bataille. Nous nous battions également en plein désert, où il n’était pas possible de se cacher.

En outre, nous étions entièrement composés de soldats et d’hommes d’équipage qui s’étaient entraînés pendant plus d’un an sur leurs véhicules de combat, d’équipages qui maîtrisaient parfaitement leurs chars et leurs véhicules de combat d’infanterie, et qui avaient suivi un entraînement supplémentaire au niveau du peloton, de la compagnie, du bataillon et, enfin, du régiment (de la brigade). Plus important encore : nos chefs à chaque niveau – du peloton à la brigade – avaient une expérience correspondant à leur poste – un à deux ans pour les chefs de peloton, cinq ans pour un commandant de compagnie, 12 à 15 ans pour un commandant de bataillon et 22 ans pour le commandant de régiment.

L’Ukraine ne dispose d’aucune de ces composantes.

Par exemple, l’une des brigades d’élite ukrainiennes, la 47e brigade mécanisée, était commandée par un officier – le colonel  Oleksandr Sak, âgé de 28 ans – ayant à peu près autant d’expérience qu’un lieutenant chevronné d’une brigade de chars d’assaut américaine. Pratiquement toutes les brigades offensives ukrainiennes ont été formées et entraînées en quelques mois seulement, avec une formation élémentaire dispensée par les pays de l’OTAN, avec un mélange d’équipements occidentaux modernes et d’anciens équipements soviétiques, sans disposer d’assez de temps pour former des unités cohérentes, et encore moins des formations d’armes combinées coordonnées et équipées.

L’ajout d’armes à sous-munitions, même si elles sont beaucoup plus meurtrières que les munitions HE standard de 15 mm, ne changera rien à l’issue de l’offensive actuelle. Les munitions à fragmentation augmenteront la létalité des artilleurs ukrainiens contre les ennemis russes, mais ne pourront pas, à elles seules, changer le cours de la guerre. Il en sera malheureusement de même pour les F-16 et les missiles à longue portée qui pourraient être fournis dans le courant de l’année.

Daniel Davis est rédacteur collaborateur de 19FortyFive, est Senior Fellow pour Defense Priorities et ancien lieutenant-colonel de l’armée américaine qui a été déployé à quatre reprises dans des zones de combat. Il est l’auteur de “The Eleventh Hour in 2020 America.”.

Sources: 19FortyFive

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