Photo : Des habitants de Gaza visitent les ruines du café Al-Baqa, dans la ville de Gaza, après que les forces israéliennes ont largué une bombe de 500 livres sur le site, le 30 juin 2025. (Crédit Omar El Qataa)
Le massacre d’un des derniers lieux encore connecté au monde
Par Ruwaida Amer, 3 juillet 2025
Avec une bombe de 500 livres, Israël a détruit un cyber café de bord de mer bien-aimé qui offrait un rare répit aux journalistes et aux habitants. Les habitants de Gaza se souviennent des dizaines de personnes tuées.
Pendant plus de deux décennies, le café Al-Baqa a été un lieu paisible, comme un havre de paix apprécié dans l’ouest de la ville de Gaza, un lieu de rencontre pour les familles et les amis ou pour ceux qui cherchaient un espace tranquille pour se reposer ou travailler. La simple structure en bois à deux niveaux du café, avec ses balcons ouverts ombragés par des parasols, donnait sur la mer Méditerranée, et ses propriétaires maintenaient des prix bas pour rester abordables pour la communauté.
Al-Baqa est l’un des rares établissements de Gaza à avoir réussi à rester ouvert malgré la guerre. Il permettait aux étudiants de poursuivre leurs études, aux journalistes de réaliser des reportages et aux indépendants de travailler dans un contexte de coupures de courant fréquentes et de déplacements répétés. Alors que la vie s’arrêtait dans toute la bande de Gaza, les gens se rassemblaient à Al-Baqa sur des chaises en plastique, sirotant les boissons encore disponibles sous le blocus et partageant de brefs moments de calme avec leurs collègues et leurs proches.
Tout cela a pris fin vers midi, le lundi 30 juin, lorsque l’armée israélienne a largué une bombe de 500 livres sur le café, sans aucun avertissement. Selon le ministère de la santé de Gaza, la frappe aérienne a tué au moins 33 personnes, dont le propriétaire du café, Saher Al-Baqa.
L’armée israélienne a affirmé dans un communiqué après le bombardement qu’elle avait « attaqué un certain nombre de terroristes de l’organisation terroriste Hamas » et qu’« avant l’attaque, de nombreuses mesures ont été prises pour réduire le risque de blesser des civils ». Pourtant, malgré nos demandes répétées pour plus d’informations, l’armée n’a pas expliqué qui était la cible de l’attaque ou pourquoi il était nécessaire de tuer autant de civils, déclarant seulement que « l’incident fait l’objet d’une enquête ».
Maher Al-Baqa, frère de Saher et copropriétaire du café, a exprimé sa tristesse et son incrédulité face à l’attentat. « Le chagrin du public montre que le café était simplement un endroit pour les gens ordinaires – il n’avait pas d’autre but, malgré ce que l’armée israélienne prétend », a-t-il déclaré au magazine +972. « C’était un lieu de détente et de réconfort et un ami pour tout le monde depuis le début de la guerre. Je suis encore profondément choqué qu’il ait été pris pour cible ».
Nous pleurons tout ce qui s’y trouve, même les murs »
Ismail Abu Hatab, photojournaliste de 32 ans originaire de la ville de Gaza, figure parmi les victimes de la frappe. Habitué du café depuis des années, il y venait souvent pour rencontrer des amis et des collègues, essayant de maintenir une routine tout au long de la guerre.
Abu Hatab était connu pour ses photos de la beauté naturelle de Gaza. Mais la guerre l’a contraint à documenter la mort et les déplacements qui se produisaient le long de la côte – des scènes présentées plus tard dans son exposition photographique «Between the Sky and the Sea » (Entre le ciel et la mer), qui a été présentée dans plusieurs États américains.
En novembre 2023, Abu Hatab a été gravement blessé lorsqu’une frappe aérienne israélienne a visé la tour Al-Ghifari dans la ville de Gaza, qui abritait les bureaux du Palestinian Media Group. Il a néanmoins continué à travailler en tant que photojournaliste et, après son retour dans la ville de Gaza pendant le cessez-le-feu en février, il a recommencé à photographier la vie au bord de la mer, déterminé à dépeindre l’humanité persistante de Gaza.
« Il ne s’agit pas d’une perte ordinaire, mais plutôt de la perte d’un ami cher et créatif dans un endroit qui renferme tant de souvenirs », a déclaré Salem Al-Rayes, ami proche d’Abu Hatab et collègue journaliste indépendant, à +972.
« J’ai rencontré Ismail il y a plusieurs années par l’intermédiaire d’amis communs. Nous avons appris à bien nous connaître et nous nous rencontrions pour parler de notre travail et de notre vie. Il m’a parlé de sa réticence à travailler autant après avoir été blessé au début de sa carrière.
Les deux hommes s’étaient rencontrés le week-end précédent dans un autre café de la ville centrale de Deir Al-Balah et avaient commencé à animer des séances de formation pour un groupe de journalistes. Al-Rayes est arrivé dans la ville de Gaza dimanche, où il a dirigé la session suivante. « Abu Hatab devait terminer sa formation au cours des deux prochains jours, comme nous l’avons fait avec le premier groupe la semaine dernière », a-t-il expliqué.
À la fin de la réunion de dimanche, l’une des journalistes en formation a posé à M. Al-Rayes une question à laquelle il ne pouvait pas répondre. « Je lui ai dit d’en parler à Ismail le lendemain, car il était le plus expérimenté dans son domaine », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas que nous allions lui dire au revoir si tôt.
Frans Al-Salmi, une artiste visuelle de la ville de Gaza et une amie proche d’Abu Hatab, a été martyrisée à ses côtés dans le café. « Elle était très gentille et douce », a déclaré à +972 Nelly Khalid, qui était amie avec Al-Salmi depuis plusieurs années. « Nous avions l’habitude d’aller ensemble [au café Al-Baqa] et nous avions l’intention de nous y retrouver une fois la guerre terminée.
« Nous pleurons tout là-bas, même les murs », a poursuivi Khalid. « Al-Salmi était une fille ambitieuse. Elle travaillait avec Ismail, [aidant à] lancer le site web de leur plateforme médiatique « ByPa » [où des créateurs gazaouis partagent des histoires sur leurs vies et leurs identités]. Le destin a été plus rapide que tout. Ils sont partis ensemble et nous nous retrouverons au paradis ».
« C’est le seul endroit que j’aimais à Gaza »
Dans les jours qui ont suivi la frappe, de nombreux Palestiniens ont écrit des hommages sincères à Al-Baqa, décrivant leur affection profonde et durable pour le café, et déplorant la perte d’un autre point de repère gazaoui.
Maryam Al-Akhras, 28 ans, originaire de la ville de Gaza, a grandi dans ce café qu’elle considérait comme son lieu de prédilection. « C’est le seul endroit que j’aimais à Gaza », a-t-elle déclaré. « Depuis mon enfance, j’y allais tous les week-ends avec mes camarades de classe. Ils nous autorisaient à apporter de la nourriture de l’extérieur si nous le souhaitions. Puis, au lycée, lorsque je me sentais stressée par mes études, je m’y rendais seule, assise à une table au bord de la mer. À l’université, nous y allions pour célébrer nos anniversaires et d’autres événements heureux.
Pendant la guerre, Al-Baqa est restée l’échappatoire d’Al-Akhras. « Je continuais à y aller pour me détendre [et m’éloigner] de la guerre. Cependant, le jour de l’attaque, j’avais été déplacé de la zone d’Al-Daraj [de la ville de Gaza] en raison des nouveaux ordres d’évacuation de l’armée israélienne, alors je ne suis pas allé au café. J’ai dit à ma famille que lorsque nous nous installerions dans la maison de notre famille sur la plage, Al-Baqa serait plus proche de nous et que je pourrais y aller tous les jours.
« Lorsque j’ai appris que le café était visé, j’ai été très choquée : ils ont choisi ce qui nous rendait heureux et ils l’ont détruit », poursuit-elle. « Je suis très triste d’avoir perdu cet endroit et ses habitants. J’espère que la guerre se terminera avant que nous ne mourions tous ».
Yusuf Salah Al-Ashqar, un habitué de longue date du café Al-Baqa, s’est exprimé sur cette perte dans un message publié sur Facebook. « C’était pratiquement le seul point de vente, le seul endroit où l’on pouvait aller – que l’on ait de l’argent ou non – pour s’asseoir, se divertir et commander les mêmes choses.
« Malgré sa simplicité, j’y voyais davantage un espace culturel qu’un simple café de bord de mer », a-t-il ajouté. « L’année où les passages étaient plus régulièrement ouverts, je l’ai même utilisé pour accueillir des invités.
Dans un autre message, Abdallah Karam Seyam, originaire de la ville de Gaza, a expliqué ce que le café représentait pour lui. « Al-Baqa n’était pas seulement un lieu », écrit-il. « C’était un petit refuge où l’on riait, où l’on se réunissait avec ma famille et mes amis. Nous y avons caché des morceaux de notre vie, passé de longues nuits et vécu des moments qui ne se reproduiront plus jamais ».
Parmi les blessés de la frappe sur Al-Baqa, Ola Abd Rabbo a raconté ses derniers moments avec son fiancé, Naseem Abd Rabbo, dans un message posté sur les réseaux sociaux depuis son lit d’hôpital à Al-Shifa. « Il était assis à côté de moi… et nous avons pris de nombreuses photos. Il était presque fou de joie, me disant à quel point les photos étaient belles ».
Le couple a partagé un café et des sandwichs au falafel tout en discutant du voyage, des espoirs de Naseem de rencontrer la mère d’Ola et de sa fierté d’avoir gagné son cœur. « Il m’a tenu la main tout le temps. Même lorsque nous avons parlé de la mort, il m’a dit de ne pas m’inquiéter, tant que nous étions ensemble ».
C’est alors que survient l’explosion. « Nous sommes tombés par terre », poursuit Ola. Ma jambe saignait… J’ai refermé la plaie avec la nappe en l’appelant : « Naseem, s’il te plaît, dis-moi que tu vas bien… s’il te plaît, ne me laisse pas ». Mais il est resté immobile sur le dos, saignant abondamment. « Il a disparu dès le premier instant.
Naseem a été transportée en ambulance à l’hôpital avant Ola. Lorsqu’elle est arrivée quelques heures plus tard pour se faire soigner, boitant à cause de la douleur qu’elle ressentait au pied, sa famille était déjà sur place. Son père n’a pas supporté de la regarder et n’a pas répondu à ses questions angoissées sur la survie de Naseem.
Après avoir subi une intervention pour soigner les tendons déchirés de son pied et être sortie de la chambre en fauteuil roulant, le moment est enfin venu. « Il a été martyrisé, n’est-ce pas ? demande Ola à sa cousine. « Il est au paradis maintenant », a-t-elle répondu.
« Ils ont apporté [son corps] pour que je puisse lui dire au revoir », a ajouté Ola. « Il ressemblait à une pleine lune, plus beau que jamais. Il va tellement me manquer ».
Ruwaida Amer est une journaliste indépendante de Khan Younis.
Source: https://www.972mag.com/gaza-al-baqa-cafe-bombed-journalists/
