Les derniers cas d’officiers ayant reçu une formation militaire américaine qui ont ensuite organisé une épidémie de coups d’État en Afrique rappellent la longue et odieuse histoire de la School of the Americas (SOA). L’armée américaine a créé ce centre de formation en 1946 à Fort Benning, en Géorgie. Le programme d’études mettait l’accent sur les tactiques militaires les plus récentes, notamment en matière de guerre anti-insurrectionnelle. Mais ce n’était pas la seule mission de l’école. Outre la formation militaire de base, l’objectif était censé être de sensibiliser les officiers des pays alliés d’Amérique latine à l’importance des valeurs démocratiques et du contrôle civil de l’armée. Au cours des 54 années suivantes, la SOA a formé plus de 63 000 soldats de 21 pays,

Il n’est pas certain que les responsables américains aient été sincères dans leur volonté de promouvoir un engagement en faveur de la démocratie, ou que cet objectif déclaré n’ait été qu’une propagande cynique. Quoi qu’il en soit, les résultats ont été effroyablement mauvais. En décembre 2000, un article de la journaliste d’investigation Barbara Starr, publié sur ABC News, indiquait que “la liste des diplômés de l’École des Amériques est un véritable Who’s Who des despotes latino-américains. Parmi les étudiants figurent Manuel Noriega et Omar Torrijos du Panama, Leopoldo Galtieri d’Argentine et Hugo Banzer Suarez de Bolivie.”

En plus d’être un incubateur pour les futurs chefs de coup d’État, l’École des Amériques a obtenu des résultats catastrophiques en matière de droits de l’homme. Les critiques ont qualifié l’institution d’école de dictateurs, de tortionnaires et d’assassins. Les résultats obtenus semblaient confirmer cette affirmation. Selon Starr, “les diplômés ont fait des ravages au Salvador pendant la guerre civile, participant à l’assassinat de l’archevêque Oscar Romero en 1980, au massacre d’El Mozote, au cours duquel 900 paysans ont été tués, et au meurtre de six prêtres jésuites en 1989”.

D’autres diplômés ont participé à la torture et au meurtre de personnes qui ont osé s’opposer aux dictatures au Chili et en Argentine dans les années 1970 et 1980. “Si vous parcourez n’importe quel rapport sur les droits de l’homme concernant n’importe quel pays d’Amérique latine, il est probable que pratiquement tous ceux qui sont désignés comme des assassins, des dictateurs ou des tortionnaires sont passés par l’école”, explique Lesley Gill, auteur de The School of the Americas : Military Training and Political Violence in the Americas, a déclaré dans une interview de février 2020.

Face à la pression croissante de Human Rights Watch et d’autres organisations de défense des droits de l’homme, ainsi qu’à la montée en puissance des critiques dans la presse occidentale, les chefs militaires américains ont répondu comme ils le font habituellement : en apportant un changement largement cosmétique. En décembre 2000, le Pentagone a annoncé la fermeture de l’École des Amériques. Le mois suivant, un “nouvel” établissement a ouvert ses portes à Fort Benning – l’Institut de l’hémisphère occidental pour la coopération en matière de sécurité. Ce centre de formation était sous le contrôle du ministère de la Défense plutôt que de l’armée.

Un changement substantiel a été apporté : seuls les militaires des pays démocratiques pouvaient y participer. Auparavant, les officiers des dictatures les plus brutales et les plus corrompues étaient les bienvenus. Toutefois, cette restriction n’était pas vraiment définitive. Les forces militaires de certains pays d’Amérique latine nominalement démocratiques ont continué à commettre de graves violations des droits de l’homme. Le comportement des forces de sécurité en Colombie est particulièrement troublant.

Le bilan global du personnel militaire latino-américain formé à Fort Benning s’est sensiblement amélioré au cours des deux dernières décennies, mais les nouvelles en provenance d’Afrique suggèrent que le problème s’est simplement déplacé dans une autre arène. Les dirigeants de l’AFRICOM affirment qu’ils ne prennent pas la peine de suivre les activités des officiers militaires étrangers une fois qu’ils ont terminé leur formation dans les institutions américaines. Si cela est vrai, il s’agit d’une pratique très étrange. Cependant, les données que Turse et d’autres analystes ont recueillies suggèrent que les coups d’État et autres pratiques antidémocratiques sont nombreux et en augmentation.

Il existe une autre similitude troublante entre les développements en Amérique latine pendant la guerre froide et les développements actuels en Afrique. Dans le premier cas, les chefs militaires américains étaient tellement préoccupés par la menace communiste qu’ils étaient prêts à fermer les yeux lorsque leurs partenaires hémisphériques renversaient des gouvernements démocratiques et commettaient des violations des droits de l’homme. La crainte de la force de l’extrémisme islamique en Afrique semble maintenant avoir atteint un point tel que les dirigeants de l’AFRICOM se contentent de faire de même. La volonté de travailler avec des diplômés de la SOA qui ont orchestré des coups d’État et commis des violations des droits de l’homme en Amérique latine a déshonoré l’armée américaine. L’apparente indifférence de la hiérarchie militaire américaine à l’égard d’un comportement similaire de la part d’anciens élèves africains de programmes de formation américains crée la perspective d’une disgrâce similaire.

Ted Galen Carpenter

Ted Galen Carpenter, chargé d’études sur la défense et la politique étrangère à l’Institut Cato, est l’auteur de 12 livres et de plus de 950 articles sur les affaires internationales.