Zelensky lors d’une réunion sur l’avenir de la coopération américano-ukrainienne en matière de sécurité à la Conférence de Munich sur la sécurité, le 12 février 2025. (Courtesy MSC, Daniel Kopatsch)
Vérifier les faits sur la nouvelle guerre en Ukraine
Par Ted Snider, 24 février 2025
Un jour viendra peut-être où le président ukrainien Volodymyr Zelensky regrettera d’avoir mordu à l’hameçon et de s’être laissé entraîner dans une guerre verbale avec le président américain Donald Trump, ce qui pourrait être la conclusion de trois années de lutte contre la Russie. Ces derniers jours, M. Trump a qualifié M. Zelensky de dictateur qui a déclenché la guerre, et M. Zelensky a déclaré que M. Trump était « pris dans un réseau de désinformation ».
Alors que les négociations se préparent et que Zelensky a plus que jamais besoin d’être dans l’ombre de la bonne volonté de Trump, c’est peut-être le pire moment pour se retrancher en tant qu’ennemi de Trump. Le vice-président J.D. Vance a déclaré que M. Zelensky avait été « mal conseillé », ajoutant que « l’idée que M. Zelensky va faire changer d’avis le président en disant du mal de lui dans les médias publics… tous ceux qui connaissent le président vous diront que c’est une façon atroce de traiter avec cette administration ».
La guerre des mots a commencé lorsque M. Trump a réprimandé M. Zelensky pour sa gestion de la guerre, déclarant que l’Ukraine « n’aurait jamais dû la déclencher. Vous auriez pu conclure un accord. Zelensky a répondu qu’il « aimerait avoir plus de vérité avec l’équipe de Trump ».
Trump a tort sur le premier point et raison sur le second. Le début de la guerre en Ukraine est complexe et ses racines remontent à de nombreuses années avant l’invasion russe. Malgré les affirmations occidentales d’une guerre non provoquée, la Russie a été la cible de multiples provocations graves. Les demandes de prise en compte de ses préoccupations en matière de sécurité dans les négociations ont été ignorées. L’OTAN n’a pas tenu sa promesse et a poursuivi son expansion à l’est jusqu’aux frontières de la Russie, promettant même que la voie de l’adhésion de l’Ukraine était irréversible. Les Russes ethniques qui sont citoyens de l’Ukraine sont menacés et leurs droits sont révoqués. 60 000 soldats d’élite ukrainiens se sont massés à la frontière orientale avec le Donbas et les tirs d’artillerie ukrainiens sur le Donbas ont considérablement augmenté. La Russie s’est véritablement inquiétée du fait que l’Ukraine était sur le point d’envahir le Donbas. Mais c’est la Russie qui a illégalement envahi l’Ukraine. L’Occident a provoqué la Russie, mais la Russie a attaqué l’Ukraine. Sur ce point, Trump a tort.
Mais il n’a pas tort de dire que l’Ukraine aurait pu conclure un accord. Il a tort d’ignorer qu’avant que l’Ukraine ne passe un accord, les États-Unis et l’OTAN auraient pu le faire au lieu d’ignorer les ouvertures de Poutine à la veille de la guerre pour négocier une nouvelle architecture de sécurité et de retirer de la table les discussions sur l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.
Mais il n’a pas tort de dire que l’Ukraine a eu l’occasion de poursuivre des pourparlers diplomatiques prometteurs pour mettre fin à la guerre dans les tout premiers jours, avant qu’il n’y ait tant de pertes humaines. Il ne fait aucun doute que les archives historiques révèlent que, dans les premiers mois de la guerre, les négociateurs ukrainiens et russes étaient parvenus à un projet d’accord et qu’il existait une voie diplomatique prometteuse pour mettre fin à la guerre qui aurait dû, à tout le moins, être explorée plus avant. Parce que l’Ukraine a quitté la table des négociations pour s’engager sur la voie de la guerre, M. Trump n’a pas tort de dire que les dirigeants ukrainiens « sont parvenu à un accord » mais qu’au lieu de cela, ils ont « laissé la guerre se poursuivre ».
Mais M. Trump a tort de rejeter toute la responsabilité sur M. Zelensky. Sans les pressions américaines et britanniques pour qu’il quitte la table des négociations, M. Zelensky aurait très bien pu y rester. C’est l’Occident qui a dit à Zelensky qu’il ne fallait pas négocier avec Poutine et que les États-Unis, le Royaume-Uni et leurs alliés « ne signeraient rien du tout avec eux, et qu’il fallait se battre ».
Lorsque M. Zelensky a accusé M. Trump de croire aux fausses informations que lui fournissait la Russie et a déclaré qu’il « aimerait avoir plus de vérité » de la part de M. Trump, ce dernier a répliqué en lançant trois accusations à l’encontre de M. Zelensky. Il a déclaré que M. Zelensky « a incité les États-Unis d’Amérique à dépenser 350 milliards de dollars, à s’engager dans une guerre qui ne pouvait pas être gagnée et qui n’avait pas lieu d’être », qu’il est « un dictateur » et qu’il est « très bas dans les sondages ukrainiens ».
Ce n’est pas la première fois que M. Trump accuse M. Zelensky de convaincre l’Amérique de dépenser des milliards pour l’Ukraine. Il s’est déjà plaint que « chaque fois que Zelensky vient aux États-Unis, il repart avec 100 milliards de dollars, je pense que c’est le meilleur vendeur de la planète ».
L’affirmation de M. Trump selon laquelle M. Zelensky a convaincu les États-Unis de dépenser de l’argent en Ukraine n’est pas tout à fait vraie et est injuste. Lorsque l’Occident a découragé Zelensky de négocier avec la Russie au début de la guerre, il lui a promis que si, au lieu de négocier avec la Russie, il se battait avec elle, il pourrait compter sur l’argent et l’aide militaire dont il aurait besoin aussi longtemps qu’il en aurait besoin. Ce n’est pas Zelensky qui a demandé de l’argent aux États-Unis, ce sont les États-Unis qui l’ont offert si l’Ukraine acceptait de se battre avec la Russie au lieu de négocier avec elle.
L’accusation suivante de Trump est que Zelensky est un dictateur. Bien qu’il soit prématuré d’affirmer que M. Zelensky est un dictateur, il a été qualifié de tel par ceux qui travaillent le plus étroitement avec lui. L’ancien ministre de l’intérieur et ex-procureur général de l’Ukraine, Yuriy Lutsenko, a déclaré au journal allemand Die Welt que, dans une Ukraine prétendument démocratique, « Zelensky règne en autocrate » et « prend ses décisions seul ».
Trump a qualifié Zelensky de « dictateur sans élections ». Le mandat de Zelensky a pris fin le 20 mai 2024. C’est une préoccupation pour la Russie qui se demande si Zelensky a un mandat pour signer des accords. Mais l’absence d’élections ne justifie peut-être pas la conclusion de M. Trump selon laquelle M. Zelensky est un dictateur. Les élections sont interdites par la loi ukrainienne, mais pas par sa constitution, en période de loi martiale. M. Zelensky a exclu la tenue d’élections parce que, dans ces circonstances, il s’agirait d’un défi – bien que de nombreux pays aient organisé des élections en temps de guerre – et parce qu’il craint l’ingérence de la Russie. Toutefois, Zelensky semble bénéficier du soutien des Ukrainiens, dont 49 % se disent fortement opposés à la tenue d’élections pendant la guerre et 18 % plutôt opposés. Le sondage peut souffrir de problèmes méthodologiques puisqu’il exclut les habitants des régions orientales et ceux qui ont quitté l’Ukraine. En outre, les chiffres peuvent avoir changé au cours de l’année qui s’est écoulée depuis la réalisation de ce sondage.
Toutefois, même si M. Trump a tort de qualifier M. Zelensky de dictateur, il se peut qu’il n’ait pas tout à fait tort dans sa conclusion. M. Zelensky a agi d’une manière qui semble incompatible avec la démocratie. Il a signé des lois interdisant les partis d’opposition, limitant la liberté de la presse et la liberté d’expression, ainsi que la liberté religieuse et les droits linguistiques et culturels.
La dernière attaque de Trump contre Zelensky est qu’il est « très bas dans les sondages ukrainiens ». Trump avait précédemment évalué ce faible taux d’approbation à 4 %. On ne sait pas exactement où Trump a trouvé ce chiffre de 4 %, mais ce n’est pas vrai. Bien qu’il n’ait pas posé la question de l’approbation, un sondage récent a révélé que 57 % des Ukrainiens font confiance à M. Zelensky. La confiance n’est pas la même chose que l’approbation, et ce chiffre pourrait en fait être inférieur puisque l’échantillon ne comprenait pas de personnes vivant dans des territoires contrôlés par la Russie.
Mais si M. Trump se trompe lourdement sur les chiffres de M. Zelensky, il n’a pas tort de dire que la popularité de M. Zelensky est en baisse en Ukraine. Un sondage Gallup réalisé vers la fin de l’année 2024 montre que la cote de popularité de Zelensky a baissé au fur et à mesure que la guerre se prolongeait. Au début de la guerre, elle était de 84 %. Elle est aujourd’hui de 60 %. Là encore, les chiffres sont peut-être un peu optimistes, puisque le sondage exclut les personnes vivant dans les territoires occupés par la Russie.
Le rapport sur le sondage Gallup souligne que Zelensky reste plus populaire que son prédécesseur, Petro Porochenko. Mais être plus populaire que Porochenko n’est pas une mince affaire. Au milieu de son mandat, seuls 13,7 % des Ukrainiens lui faisaient confiance et près de 50 % d’entre eux ont déclaré qu’ils ne voteraient en aucun cas pour lui. Il n’a obtenu que 24 % des voix lors du second tour contre Zelensky en 2019.
La véritable menace pour Zelensky vient de l’ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhny. Malgré la réponse fanfaronne de M. Zelensky à M. Trump, selon laquelle « [s]i quelqu’un veut me remplacer maintenant, cela n’arrivera tout simplement pas », les sondages montrent que cela pourrait arriver. Des sondages internes vus par The Economist suggèrent que Zelensky « perdrait une future élection de 30% à 65% face à Valery Zaluzhny ». Pire pour Zelensky, le sociologue Volodymyr Ishchenko, de la Freie Universität Berlin, m’a dit que certaines lectures de sondages montrent qu’il perdrait probablement aussi face à Kyrylo Budanov, le chef de la Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense.
Craignant peut-être Porochenko, qui dirige le plus grand parti d’opposition au parlement ukrainien, M. Zelensky a récemment imposé des sanctions à son encontre pour des raisons de « sécurité nationale ». M. Porochenko affirme que la décision de M. Zelensky est motivée par des considérations politiques. D’autres sont du même avis : Carl Bildt, ancien premier ministre suédois et actuel coprésident du groupe de réflexion European Council on Foreign Relations, a averti que « l’imposition de sanctions à Porochenko sera perçue comme une pure vengeance politique ».
Peut-être aussi parce qu’il craignait Zaluzhny, Zelensky a exilé le général licencié à l’ambassade d’Ukraine à Londres. Si elles se produisaient dans d’autres pays, des mesures de ce type, qui punissent et mettent à l’écart des rivaux politiques, pourraient être présentées par les États-Unis comme la preuve d’élections illégitimes et d’un manque de démocratie.
Si la première victime de la guerre est la vérité, il se peut qu’elle soit aussi la première victime de cette guerre verbale entre Trump et Zelensky. Une grande partie de ce qui a été dit n’est pas entièrement vrai. Mais une partie n’est pas entièrement fausse non plus. Quoi qu’il en soit, une guerre verbale entre Trump et Zelensky survenant à la fin de la guerre entre la Russie et l’Ukraine ne pourrait pas tomber plus mal pour le peuple ukrainien, qui est toujours celui qui paie.
Ted Snider est un chroniqueur régulier sur la politique étrangère et l’histoire des États-Unis pour Antiwar.com et The Libertarian Institute. Il contribue également fréquemment à Responsible Statecraft et à The American Conservative, ainsi qu’à d’autres publications. Pour soutenir son travail ou pour toute demande de présentation médiatique ou virtuelle, contactez-le à l’adresse tedsnider@bell.net.
Traduit de l’anglais par Arretsurinfo.ch
